阿爾茨海默症是一種主要發生於年齡較大成人的神經退行性疾病，其病因和發病機制尚不明確，該病是痴呆的最常見病因！阿爾茨海默症最基本、最早出現的臨床表現為選擇性記憶障礙，但也有例外。雖然現有治療能改善該病的某些症狀，但目前尚無治癒方法或疾病修正治療(延緩病程的治療)，所有患者都無法避免疾病進展。

該病起病緩慢或隱匿，病人及家人常說不清何時起病。多見於70歲以上老人，少數病人在軀體疾病、骨折或精神受到刺激後症狀迅速明朗化。女性較男性多。主要表現為認知功能下降、精神症狀和行為障礙、日常生活能力的逐漸下降。

對於阿爾茨海默症的早期發現，需要結合年齡和臨床症狀，同時需要實驗室和影像學檢查作出排他性診斷。

1.年齡：阿爾茨海默症的一個特徵是見於年齡較大者。很少有60歲以前發病的情況。其發病率和患病率隨著年齡呈指數升高，在65歲後其患病率每5年基本會翻1倍。

2.臨床症狀：

（1）記憶障礙是阿爾茨海默痴呆最常見的初始症狀。典型患者在發生記憶障礙時或之後可能出現其他認知域的損害。執行功能障礙和視覺空間技能障礙常在相對早期出現，而語言障礙和行為症狀常出現在病程的較晚期。這些障礙的出現和進展較為隱匿。較少見的情況下，語言障礙、視覺空間異常甚至執行功能受損可能是最突出的初始症狀。

對阿爾茨海默症早期記憶障礙最準確的描述是“順行性長期情節遺忘”。阿爾茨海默症的記憶障礙模式是獨特的，通常會嚴重影響陳述性情節記憶(對發生在特定時間和地點的事件的記憶)。此類記憶很大程度上依賴於海馬和其他內側顳葉結構。相比之下，支援程式記憶和運動學習的皮質下系統相對不受累，直到疾病很晚期才受累。諸如詞彙和概念等事實記憶(語義記憶)常在稍晚期受損。語義記憶由顳葉新皮質區支援，特別是前顳葉。

在情節記憶中，瞬時回憶(如，腦中複述一個電話號碼)、近期事件記憶(一旦必須回憶起已經從意識中消失的素材時，此類記憶開始起作用)和較遠期事件記憶(遠記憶)之間存在區別。近期事件記憶(由內側顳葉的海馬、內嗅皮質及相關結構執行)在AD早期顯著受損。相反，由感覺聯合皮質和前額葉皮質編碼的瞬時記憶在早期不受累，經長期(數年)鞏固的記憶(無海馬參與也可回憶)在早期也不受累。

（2）在阿爾茨海默症的早期，執行功能受損程度可輕可重。家庭成員和同事可能會發現患者做事不太有條理或不太積極；尤其是多工處理能力常常受損。除了自知力差，還可能發現抽象推理能力減弱。隨著疾病進展，患者通常會出現不能完成任務的情況。

（3）阿爾茨海默患者中神經精神症狀常見，特別是在病程的中、晚期。這些表現可從相對細微的症狀開始，包括情感淡漠、社會脫離和易激惹。

3.臨床評估：在以上年齡因素和臨床症狀高度懷疑阿爾茨海默症的患者，可以尋求臨床醫生完成神經心理學測驗和一些必要的影像學／實驗室檢查。正式的神經心理學評估可有助於評價有認知損害和痴呆的個體。必要的影像學／實驗室檢查主要是為了排除其它可能引起痴呆的器質性疾病。

老年性痴呆發病率和患病率日益增多，嚴重影響老年人的健康和生存質量，因此早期發現、 早期診斷、 早期治療和預防相當重要。阿爾茲海默病（AD）是老年性痴呆中最常見的型別。老年痴呆會給患者，家庭和社會都帶來巨大的危害。AD有多種高危因素包括：痴呆家族史、高血脂、血液黏稠度增高、吸菸和血壓增高、血糖增高、甲狀腺疾病、顱腦損傷等。

現在 AD 的早期診斷更多地綜合運用多種方法進行研究，各種專用量表，患者的年齡、性別、受教育程度，基因中的生物標記，患者出現的症狀、MRI，CT等。量表包括畫鍾測試、AD評估量表、簡易精神狀態檢查表（MMSE）、社會功能活動調查（FAQ）、日常生活能力量表（ADL）等，量表比較簡單，無創，容易被患者接受。有研究顯示可以對高危人群和有記憶減退等認知障礙者要進行定期神經心理測試及評定， 並建議 55 歲後體檢時應常規做記憶力檢查和痴呆簡易篩查量表（BSSD ）測查。以爭取早期診斷和治療。

臨床上越來越多地將影像學方法用於老年痴呆的早期診斷，主要是磁共振成像（MRI）和正電子成像掃描技術（FDG-PET）。有研究表明，該方法對臨床症狀未完全表徵及區域性大腦損傷的早期診斷是比較成功的。但在臨床和家庭使用上仍然不能普及 ，一是費用比較高，二是不能家庭使用，最關鍵的是在臨床上仍然需要經驗豐富的專家來診斷。

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