曾國藩逐漸摸索出了“結硬寨，打呆仗”六字真言

太平天國內部鬥爭葬送了大好局面，再者，戰略也出現了問題，本來應該直搗北京，結果安於享樂，儘管太平天國開始很能打，一支孤軍連後援都沒有就能打到接近北京城，可惜，這時候戰略已經錯了，很難透過戰術調整

曾國藩一生共有三次跳水的經歷，與石達開徵戰並跳水的是第二次，就是著名的湖口之戰。

當時，曾國藩的湘軍剛剛練成不久，曾國藩本來還想繼續在操練一陣在投入戰場。但是，咸豐皇帝卻根本不給他這個時間，讓他迅速與太平軍開展。可是，剛剛投入戰場的湘軍根本沒有經驗，遭到了第一次慘敗，逼得曾國藩投水自殺，多虧他的手下將他救起。失敗了的曾國藩更想挽回面子，決定再次發動對太平軍的戰鬥。

1854年秋天，曾國藩與石達開在九江、湖口等地開始了一場大戰。石達開訓練了一支作戰英勇的水軍，而且處處仿照湘軍的操練方法，所謂知己知彼百戰百勝，就這樣，初出茅廬的曾國藩再一次失敗，羞愧難當再次跳水。

不過，有人懷疑這回有作秀的成分。因為，曾國藩第一次跳水，曾為他博得了同情，咸豐皇帝也沒有因為這次戰敗而為難他。不過，曾國藩不愧是理學名家，知識就是力量。在這次之後，他開始思考自己失敗的原因，開始以不同以往的方法治理他的軍隊。

他教導士兵們懂得害怕，因為只有這樣你才會謹慎。他開始不親自出戰，而是使用羅澤南，彭玉麟這些將領指揮打仗，他知道自己的能力是統領全域性，而不是衝鋒陷陣。

再加上後來太平天國內部互相殘殺嚴重，出現了嚴重的內耗，曾國藩還懂得用文章收穫人心，他曾給天下讀書人寫文章，說太平軍不孝順祖先，不尊敬禮法，信什麼耶穌基督，五千年人倫都消失殆盡。這其實讓很多知識分子，對太平天國不再有好感。

後來，再加上左宗棠、李鴻章等人軍隊的聯合，曾國藩終於打敗太平軍，被清王朝封侯。

曾國藩多次東山再起，時勢推進而已，要沒有太平天國運動，曾聖人就是一普通得不能再普通的官僚而已。太平天國初創，比較團結，戰鬥力爆表，橫掃南方清朝綠營，滿蒙八旗，南方清政府軍幾乎被輪番滅掉，唯有北方的僧格林沁親王的蒙古馬隊消滅了太平天國北伐軍，保住了京師不致淪陷，其實是老天爺幫了僧王的忙，太平軍起源於兩廣地區，大多數將士未見過下雪，孤軍深入，夏天出征，冬天被凍得非常慘，最終全軍覆沒。僧王阻止太平軍北伐，成為晚清滿蒙八旗最後的支柱，但是最終命喪太平軍別部捻軍刀下，滿蒙八旗最終覆滅。

曾國藩得以多次東山再起，就是因為清軍滿蒙八旗不堪一用，逐漸被太平軍和捻軍消滅，清廷只能號召天下勤王，曾得以發展團練，組建湘軍，太平天國一日不滅，湘軍就有存在的必要，清廷必然會支援曾國藩的湘軍，太平天國一滅，朝廷就逐漸排斥遣散湘軍，所謂兔死狗烹，過河拆橋即是如此，老曾表現得極其恭敬才免於韓信藍玉的下場。

某種意義上來講，太平天國存在的時候，清廷的安危繫於曾氏湘軍的存亡；此外曾國藩雖不善於領軍作戰，但是極其善於治軍，曾氏多年混跡官場，屢遭打壓，鍛煉出了極強的政治智慧，外有時勢推進，內有軍政才能保障，曾國藩當然能夠多次東山再起。