應該是不同時代，三家權力大小也不一樣，而且宦官其實代表皇家，所以明朝所有的特務機構都是忠於皇家，而宦官其實是皇家的一個管家，也是有時皇家的代表，所以特務機構不是對宦官俯首稱臣，而是他他本身就是皇家的臣。

西廠的權力在建立之初是大過東廠的，只不過持續時間不長。明後期隨著宦官權力的增大，一些沒骨氣的錦衣衛指揮使開始對宦官行禮

錦衣衛屬於明朝皇帝的侍衛部隊之一，職能比較廣泛，包括直駕、侍衛、巡察和捕緝等等。

而東廠和西廠屬於宦官機構，與錦衣衛不是一個系統，互相之間原則上沒有隸屬的關係，談不上哪個權力大，哪個權力小。

不過，由於錦衣衛和東廠、西廠都是服務於皇帝的特務機構，彼此之間聯絡密切，所以後來常常把二者放在一起，稱為“廠衛”。

至於錦衣衛和東、西廠的地位哪個更高，在不同的時期有不同的答案。主要還是看這些機構的主要負責人的地位，如果他是皇帝倚重的紅人，那麼這個機構在當時就能得到更多的資源，享有更多的特權。

比如明成祖永樂年間，紀綱擔任錦衣衛指揮使，掌管皇家衛兵，兼管詔獄，幫助明成祖朱棣消滅掉大量建文皇帝的忠臣。

紀綱有一點極為可惡，就是不但害人性命，還奪人錢財。他事先知道明成祖要弄死誰，就把人請到家裡，盛情款待，拍胸脯說，到了皇帝面前一定替你美言。人家為了感謝他，拿出大量財物。然後紀綱突然變臉，把人推到刑場斬首。

紀綱自己的結局也不好，明成祖發現他作得太厲害，後來把他剮了。

明世宗嘉靖年間，有一個名叫陸炳的人，是明世宗奶媽的兒子，兩個人從小一塊長大。陸炳曾經在一次火災中救過明世宗的命，所以更受信任，任命他為都指揮同知，掌管錦衣衛。

因為紀綱和陸炳的關係，在明成祖永樂年間、明世宗嘉靖年間，錦衣衛的地位比較高。

而東廠、西廠地位比較高的時期更多一些，比如明憲宗成化年間、明武宗正德年間、明熹宗天啟年間等。

特別是明熹宗天啟年間，大太監魏忠賢權勢顯赫，因為兼管東廠，常常自稱“廠臣”。大臣的文書當中也稱他為廠臣，不敢直呼其名。

而這一時期的錦衣衛的實權人物田爾耕、許顯純都是聽命於魏忠賢的爪牙，屬於閹黨成員，後來都被崇禎皇帝處死。