在漢武帝時期，司馬相如與司馬遷在文壇上並駕齊驅，各領一代風騷，當時就有“文有司馬遷，賦有司馬相如”的說法。在文學發展史上，司馬相如是漢賦最有代表件的作家。司馬相如，字長卿，小名犬子，成都人。由於仰慕戰國時期大名鼎鼎的藺相如，因而改名相如，然而,他所生活的漢文帝、漢景帝、漢武帝三代，正是統一的多民族的封建大帝國日益鞏固和發展的時代，戰國時群雄割據的現象巳經逝去，藺相如折衝尊組的業績也難以軍演。所以，歷史使司馬相如把聰明才智轉向了文學。在這個時代,新的文體漢賦正處於興起階段，湧現了嚴助、枚乘、枚皋、東方朔、朱買臣、莊蔥奇、吾丘壽王等辭賦家群體。

而以司馬相如的藝術成就最高和社會影響最太。他的《子虛賦》和《上林陚》以典麗宏偉的篇章，鋪張揚厲的作風,蕭散飄逸的意度，控引大地，錯綜古今，歌頌了漢王朝統一大業的興盛，表達了偉大的時代精神，因而受到漢武帝的特別讚賞。後來武帝讀了《大人賦》，據說感到“飄飄有凌雲之氣，似遊天地之間意”，這更給司馬相如增添了文學的榮譽。司馬相如不僅最早建立了漢賦理論，而且在創作中吸取眾長，匠心獨運，為此種文體確立了固定的形體，因此成為漢賦的代表作家。

司馬相如是富於傳奇性的才子。他早年外遊，與梁王結好，梁王死後，冋到了成都。不久，漢武帝讀到了他的舊作《子虛賦》，很是讚賞，在同鄉楊得意的推薦下，武帝召相如人京。他的才華甚為武帝賞識。當時正值西南地區少數民族與漢王朝發土矛盾，社會動盪不安。司馬相如主動請纓解決這個問題，武帝馬上任命他為中郎將，全權代表朝廷前去處理西南問題。他赤車駟馬冋到了成都，完美地解決T問題。後來,人們為了紀念豪言壯志的司馬相如，特將昇仙橋改名為駟馬橋。至今它還是成都北上的必經之處。

在一些人的心目中，司馬相如是一個俊雅倜儻的風流才子。他琴挑卓文君，贏得這位美女芳心的敵事，更是傳為千古美談。身為漢賦大家，他在漢武帝身邊十幾年，卻從來不把獻賦當作向最高統治者獻媚取寵的手段，從來不與那阿諛逢迎、鮮廉寡恥之徒為伍，入願做沒有炅魂的御用文人;而是有條件時爭取有所作為，難有作為時便努力保持自己的節操，這就註定了他在政治上鬱郁不得志^終其一生，除了出使西南臨時掛過“中郎將”銜以外，長期擔任的不過是“郎”、“孝文園令”等低階閒職。

漢賦的代表人物當屬司馬相如、楊雄、班固和張衡。上述四人別譽為漢賦四大家。

漢賦中影響最大的，當屬司馬相如。這個人長得如何，因為年代久遠，真的不知道，但絕對是個才子。古人言，真英雄能本色，是名士自風流。以司馬相如的才能來講，估計和英雄沾不上邊，文人嘛，能有幾個提刀向前、仗劍走天涯的？但風流名士是一定的，因為司馬相如憑著妙筆生花的漢賦，把寡居在家的卓文君給勾搭上了；就因為司馬相如的文采，卓文君情願跟著司馬相如去私奔，結果就跑回了卓文君的老家，一個叫邛崍的地方，兩個人辦了個燒酒坊，相如洗滌，文君賣酒，就有了一曲鳳求凰，千年文君酒。現在，這個文君酒廠已經被劍南春收購，但這個傳說還在流傳。司馬相如的《上林賦》辭藻華美，一時長安紙貴。

漢賦具有似詩似文的特點，主要有四個方面的講究，一是四六句為主，句式錯落有致，並追求對偶；二是要求聲律諧協；三是文辭上追求藻飾和用典，四是內容側重於抒情寫景，當然，論事也是必不可少的，例如賈誼的《過秦論》。

因為漢賦以上特點，讀起來朗朗上口，特別有音律感，也特別顯得有學問。在電視中，大家都會看到朝廷之上，一聲“有事出班上奏，無事捲簾退朝”，一個大臣邁出佇列，讀者朗朗上口的奏章，這種奏章，多是漢賦的形式。

漢賦最早的時候，是源自於楚辭，所以，漢賦又有辭賦之稱。最初，要求嚴格，更接近於離騷體的詩歌，到中唐以後，散文化了，有了王勃《滕王閣序》的名篇，有了“落霞與孤鶩齊飛，秋水共張天一色”的佳句。

漢賦對後代文體的影響很大，拘於形式的八股文應該就源自於漢賦吧。