自閉症也稱孤獨症，該症一般起病於36個月以內，是以明顯的社會交往，言語交流異常及刻板重複的行為為特徵的廣泛性發育障礙。

兒童孤獨症譜系障礙迄今病因不明，患兒中男性明顯多於女性，起病於三歲前，呈慢性病程。近些年來，世界各國兒童畫孤獨症的患病率呈明顯上升的趨勢。自閉症不再是罕見的疾病了，它已經是導致兒童殘疾的最主要疾病之一，嚴重影響了兒童的健康。高危兒，尤其早產兒群體中孤獨症的患病率明顯高於正常群體。

大多數早期症狀在嬰兒期即已出現，半歲左右的寶貝可能就開始反映出某些孤獨症的徵兆了，而這個時候的寶貝還不會說話表達，就容易造成某些訊號被父母忽略，例如父母用食物或玩具逗引寶貝時，寶貝卻總是“目中無人”，不與父母對視，甚至有些寶貝拒絕家人摟抱或身體接觸。

寶貝1歲大的時候，就開始有一些典型訊號供父母參考了。例如無法跟父母進行眼神交流；當父母呼喚其名字時，寶貝不會產生反應和應答的表現；無法識別父母，無法對外界刺激做出正常的反應；對周圍的人及物不感興趣。另一方面，一些不典型的訊號父母也要留心，如寶貝還沒有喃喃自語或一些表達情感的動作。

3歲左右的寶貝，我們要注意觀察寶貝的興趣和行為，如寶貝表現為興趣狹窄、行為刻板重複，強烈要求環境維持不變。孩子常常在較長時間裡專注於某種或幾種遊戲或活動，如著迷於旋轉車輪，單調地擺放積木塊或物品，不能正確玩玩具，熱衷於觀看電視廣告，面對寶貝們通常喜歡的動畫片，兒童節目，動畫電影則毫無興趣，難以適應新環境等，就需要父母們引起重視了。

迄今為止，沒有藥物可以治療兒童孤獨症，強化訓練是對孤獨症兒童唯一有效的方法，而成效的關鍵是儘早干預。

自閉症的成因到現在未有定論。現階段的研究不認為這一疾病是由於父母的養育所致。自閉症的成因有一些假說：有遺傳因素，有腸胃道病因，有腦結構和發育異常，有免疫異常，有癲癇腦損傷，有疫苗因素等。

自閉症的孩子一般在兩歲的時候，父母會有一個明顯的感受，是覺得這個孩子跟以前不太一樣了，比如孩子已經會說一些詞彙了，突然他什麼話都不說了。孩子本來活潑可愛，突然他變的悶悶不樂，有些呆板。孩子在兩歲左右，有一個比較大的變化，這在臨床上比較多見。父母如發現孩子有一些明顯的異常，早發現，早就醫。早治療，預後效果相對好！

自閉症的病因及發病機制不明確，各種說法也比較多。

多年研究表明自閉症與遺傳因素有密切關係，同時兒童大腦的器質性損害、結構異常，腦神經遞質失衡，某些未知的中樞神經系統炎症，母親孕期孕齡高、先兆流產、吸菸、情緒刺激等各種不利因素以及出生時缺氧、難產、早產等都與自閉症發病有一定關係；

所以自閉症可能是一種遺傳因素與環境因素相互作用導致的疾病。