傳國玉璽自秦統一以來實用的，刻有 受命於天 既壽永昌 。

古代有君權神授一說，再加上傳國玉璽的各種傳說，誰拿到傳國玉璽就代表誰是神授天子，代表天意和正統。

在五代以前都是搶手貨，各政權都想得到傳國玉璽，才能得到政權認可。不過自後唐後，傳國玉璽失蹤。

傳國玉璽是中國封建王朝皇帝的印信，是秦始皇統一天下後命人用和氏壁做成的，由秦國第一任丞相李斯在其上篆刻“受命於天既壽永昌”八個篆字。玉璽是每個封建王朝正統合法性的象徵，是“皇權神授，正統合法”的依據。玉璽從秦朝傳至唐朝，最終在戰亂中遺失，成為中國丟失的最重要國寶。

一、和氏壁的故事

玉璽的前身還得出和氏壁說起。楚華人卞和在深山老林裡發現了一塊外面包著石頭的璞玉，在孝敬尊者的想法下將它獻給楚厲王。楚厲王讓玉工檢驗，玉工怕卞和獻寶得寵，就說這個玉是石頭，根本不是玉。楚厲王大怒，把卞和的左腳砍了，並驅離國都。楚厲王的兒子武王繼位後，卞和又跑去獻寶，結果這次被砍了右腳。

卞和心裡苦，心裡很委屈，很受傷，就在路邊大哭，這一哭就是三天三夜，把眼睛都哭出血了。卞和這舉動把剛繼位的楚文王驚呆了，趕緊叫人把石頭剖開，一看裡面確實有一塊美玉。楚文王為了表彰卞和的忠誠，就將這塊玉命名為和氏壁。

這玉本是楚國的，為何最終到了秦國手中呢？原來楚王室一直把和氏壁當國寶藏著，後來楚威王把它賞賜給了丞相昭陽。這個昭陽愛炫富，到處展示和氏壁，結果有一次展示完了後就不見了。50年後，和氏壁在趙國的一個文物市場被發現，透過專家和教授們的認真考查，確認這就是失蹤的和氏壁。

趙惠文王是個喜歡玉的人，他知道後立馬將其據為己有。秦昭王也是一個愛玉的人，他聽說和氏壁在趙國，就問到趙王要，心想你不給我，我就打你，你給了我，我還是要打你。趙王想了很久，給也不是，不給也不是，最後在別人的建議下派藺相如去處理這事，結果嘛自然沒有給秦國，還把秦昭王戲弄了一翻。

二、傳國玉璽的故事

秦昭王的重孫秦始皇把趙國滅了，並把和氏壁當成製作玉璽的材料，命李斯刻了“受命於天既壽永昌”八個篆字。從此和氏壁成了傳國玉璽，每個朝代建立後，都極力尋找玉璽，得玉璽者就有了合法繼承權。

秦亡後，秦王子嬰把玉璽獻給了劉邦，從此玉璽成了漢朝的傳國寶。西漢末王莽篡權，皇帝劉嬰年僅兩歲，玉璽由孝元太后掌管。王莽命安陽侯王舜逼太后交出玉璽，遭太后怒斥。太后怒中擲玉璽於地時，玉璽被摔掉一角，後以金補之，從此留下瑕痕，這也是金鑲玉的最早案例。這個金鑲玉玉璽一直傳到了唐朝末年，五代朱溫受禪代唐後，玉璽又遭厄運，後唐廢帝李從珂被契丹擊敗，持玉璽登樓自焚，玉璽至此下落不明。

沒啥用，基本是所謂權利鬥爭勝利的信物，據說失傳已久，沒有玉璽不算正統皇帝，表明你是篡權的，沒有傳承。不過亂世更替，據說真的玉璽不知下落，而且現在也不是古代，國家元首也不是帝王，民主集中制更像元老院制度，所謂人民代表決定選舉結果。不過是內定吧，普選基本沒戲，本質和古代還是很不同，玉璽就是個文物，沒有實際權利了，紅標頭檔案又不需要玉璽，除了少數人有這個收藏癖好，大多數人沒興趣吧，其實古代玉璽有點類似現在國家元首的核按鈕，古代玉璽可以排程很多東西，權利巨大，如今是恐怖平衡。不同時代不同生產力下的權利標誌不一樣，玉璽是古代皇權的象徵而已

傳國玉璽上刻的八個字是宰相李斯書寫的“受命於天，既壽永昌”，寓意皇帝是上天授予的，並希望帝位可以長久永固。當然，中國歷史證明，這不過是皇帝本人一廂情願的願望。

儘管如此，傳國玉璽在中國古代帝王心中還是有著很高的地位，因為它是帝位正統性的象徵，代表了帝王稱帝的合法性。這也是傳國玉璽的最大用處。

秦始皇死後，趙高利用傳國玉璽篡權，玉璽傳給了二世胡亥。劉邦建立西漢王朝後，又將玉璽代代相傳。傳到第九代時，玉璽為王莽所得。等到劉秀打敗王莽，建立東漢王朝時，玉璽才又回到劉氏手中。

就這樣，不管歷代群雄如何紛爭，他們都想得到這枚象徵著天子之權的玉璽，並將其傳之後世。直到五代時期，後唐末帝李從珂被石敬瑭圍困自焚後，這顆玉璽才下落不明。即便如此，後世王朝多有聲稱他們擁有玉璽，以證明自己“受命於天”。