1、計劃單列市、副省級市與中央直轄市的最大區別是計劃單列市、副省級市是由所在省所管轄，而中央直轄市則是與各省(區)同一級別，其一當地省互不隸屬，都受中央政府直接領導。北京、上海、天津、重慶四個城市為國家直轄市，其與全國22個省、5個民族自治區、香港、澳門兩個特別行政區一樣，為國家直接管轄的省級地方政權。 2、計劃單列市、副省級市都是所在省份所在省下轄的地級市中，被國家認定為重要影響的省會城市定為副省級省會城市，副省級城市的市委、政府、人大、政協四大班子的正職領導，由省提名報中央批准，並享受副省級待遇。哈爾濱、長春、瀋陽、濟南、南京、杭州、廣州、武漢、成都、西安十個副省級省份城市。 3、國家在全國的非省會城市中，選擇對國家有較強較大影響力的大城市、港口城市為國家計劃單列市，計劃單列市同樣享受副省級城市待遇，四套班子一把手同樣須中央批准。計劃單列市依然享有與中央財政直接結算的特殊待遇(以前副省享有已取消)，而不受省級財政的制約。現計劃單列市為大連、青島、寧波、廈門、深圳五個國家重要港口與綜合交通樞紐沿海中心城市。

計劃單列市，和副省級市屬於地級市範疇，享受副省級領導待遇，一般有省委副職兼任，任命由省委提名中央任命，副省級市所屬部門為副廳級，所轄區為副廳級，轄縣為正處級高配副廳，既要接受省委領導也要接受中央領導，計劃單列市和副省級市一樣就是是享受省級許可權，省委和中央會議都參加，財政由中央管理，簡單理解就是地盤屬於該省，其它與該省無關，但是要接受省委領導和中央直接領導。直轄市屬於省級行政區，享受一切省級許可權。