按照唯物主義觀點，物質決定意識，意識反映物質。意識具有能動作用，也能反作用於物質。

唯心主義則認為，意識決定物質。比如氣功師用意念搬運物體等等說法。

客觀的說，探討物質和意識之間的關係，如果用對立或者統一，或者誰決定誰，這都不夠嚴謹。只能說，物質和意識之間存有聯絡和相互作用。

舉個例子：四人在江畔賞月，大家都能看見月亮皎潔，圓圓的，腦海中大體情況和感受相同。

月亮靜靜映在江面上，此時，他們四個人分別順著東、西、南、北四個方向走五公里。結果是，往南走的會發現月亮跟著他一起往南走，往北走的會發現月亮隨著他往北走。

事實上，月亮只有一個，江是同一條江。

這說明了什麼？

為什麼一千個讀者心目中就有一千個哈姆雷特？

同一個物質，粗看給每個人的意識投影是一樣的。如果細看，那就是千差萬別。人的意識畢竟不是被動反射的鏡子，這個差別來自於每個個體的認知不同。

正因如此，佛陀才說，萬法唯識。《楞嚴經》上明確指出，我們在白天能看到東西，太陽不是決定因素，光線也不是，眼睛也不是，思維意識也不是。

我們的意識界是否虛妄，我們看見的物質世界是否虛妄，放下這個話題暫且不提，至少我們要知道，物質和我們的眼、耳、鼻、舌、身、意不能簡單用對立或者統一來理解，只能說是相互作用