鐵路專用線是指由企業或者其他單位管理的與國家鐵路或者其他鐵路線路接軌的岔線。鐵路專用線與專用鐵路都是企業或者其他單位修建的主要為本企業內部運輸服務的，兩者所不同的是，專用鐵路一般都自備動力，自備運輸工具，在內部形成運輸生產的一套系統的運輸組織，而鐵路專用線則僅僅是一條線，其長度一般不超過30公里，其運輸動力使用的是與其相接軌的鐵路的動力。到2001年底，中國現有鐵路專用線1300多公里。

專用鐵路的概念是從管理許可權和管理主體上來劃分的，是指由大中型企業自行投資修建、自行管理、自備機車車輛，專為該企業或者單位內部提供運輸服務的鐵路。

一般來說，專用鐵路大都是大中型企業自己投資修建，自備機車車輛，用來為完成自己企業自身的運輸任務的鐵路。也有一些軍工企業、森林管理部門為運輸生產需要修建了一些專用鐵路。中國共有專用鐵路25000多公里，其中工礦鐵路13000多公里，森林鐵路有9000多公里，其他專用鐵路3000公里。

而與其容易搞混的鐵路專用線是指由企業或者其他單位管理與國鐵或其他鐵路線路接軌的岔線。專用鐵路與鐵路專用線都是由企業或者其他單位投資修建，主要為木企業內部提供運輸服務。

兩者所不同的是:專用鐵路一般都自備動力，自備運輸工具，在內部形成一套系統的運輸組織;而鐵路專用線則僅僅是一條線，其長度一般不超過30km它所使用的運輸動力是與其接軌鐵路的運輸動力。