早期，曹操是擁護漢室的積極分子。曹操有背景，但是無基業。

到了中期，曹操挾天子以令諸候，同時，他也徹底明白漢朝已經窮途末路，救也是白搭。但是，曹操憑此還是籠絡了很多忠於漢室的人才。曹操開始擁有自己的基業。

到了後期，曹操建立魏國，逼封魏王。這時，曹操已有稱帝的野心。但是曹操也很清楚，孫劉尚在，如果貿然稱帝，輿論對他很不利。基業做大，但是有心無膽。

曹操的兒子曹丕終於像袁世凱一樣按捺不住稱帝，結果給他老子曹操戴上了一頂“篡漢”的反動大帽子。曹操已死，管不了身後事。

所以，曹操是否真心擁護漢室都是一樣的局面：三國分立。漢室絕對沒有中興的可能，因為實現不了大一統。如果曹操能實現大一統，稱帝換代則是順利成章的事。漢朝就會徹底終結，歷史將會翻開新的一頁。

曹操若是一心擁護漢室，曹丕不稱帝，挾天子以令諸侯，時間久了，還是會遭天下人的反對。不過他曹家不稱帝，孫權劉備是不敢稱帝的。一旦稱帝，將遭天下人的反對，對他們是不利的。但曹家極可能經營好北方，慢慢以各種理由打壓或削奪孫權劉備的兵權，如果孫劉不從，勢必遭各路圍攻，對曹家是有利的，漢室中興是假的。總之，不取代漢室，曹家是維持不下去的，老是拎著皇帝的腦袋，還是會遭孫劉以清君側的名義討伐的。他們這樣會逼著曹家稱帝，形成三國之勢是遲早的事。

呵呵，大家看，董卓霸京師。十八路諸侯起兵反董卓。董卓死後，曹操挾天子以令諸侯，執掌天下牛耳。又遭到天下人的唾罵。他們真的只是漫罵董卓和曹操嗎？難道他們不想成為下一個董卓或曹操嗎？在唾罵的臺詞後面，是隱藏不住的羨慕嫉妒恨。我們做個假設。假如，曹操死後，劉備或孫權又把漢獻帝握在手中的話。天下人會不會又開始罵他們呢？答案是肯定的。為什麼這麼說呢？我曾經看過這麼一句話。枝茂則傷幹，奴壯則欺主。漢室皇權孱弱，這才是最主要的原因。就算沒有董卓曹操，還會有劉備劉表或袁紹孫權。這不是忠心與否的問題。換做誰掌握了漢獻帝，挾天子以令諸侯的局面都會出現。在那種年代，沒有什麼忠心耿耿，有的只是假君子和真小人。個人觀點。