男籃是在1936年的第11屆德國柏林奧運會第一次被列入正式比賽專案的，而女籃則是在1976年的第21屆加拿大蒙特利爾奧運會上第一次被正式列入比賽專案的。

奧運會籃球比賽只設男女2個團體專案，各有金、銀、銅3塊獎牌。截止到2019年，在過去的16屆男子籃球和8屆女子籃球奧運會比賽中，美國男籃獲得了12次冠軍（前蘇聯獲得2次冠軍，前南斯拉夫和阿根廷各獲得1次冠軍）；美國女籃獲得5次冠軍（前蘇聯獲得2次冠軍，獨聯體1次）。

擴充套件資料：

美國奧運賽場上“夢之隊”無人能敵，但美華人在籃球運動中的優勢不不僅僅因為該運動發源於美國。

在職業選手進入奧運會籃球比賽之前，前蘇聯隊還有幾次扳倒了美國隊。1972年奧運會決賽中，前蘇聯隊在決賽中擊敗美國隊，雖然比賽有一點點爭議。1980年莫斯科奧運會，由於美國隊抵制該屆奧運會沒有參賽，前蘇聯隊再奪冠軍。

1988年漢城奧運會，半決賽中，前蘇聯隊擊敗美國隊。但從那以後，職業選手可以參加奧運會籃球比賽，1992年巴塞羅那奧運會上，以飛人喬丹、拉里-伯德和其他NBA球星組成的美國的“夢之隊”無可爭議地獲得奧運會金牌。

奧運會女子籃球比賽卻不是呈現一邊倒的情況，自從1976年列入奧運會正式比賽專案以來，冠軍寶座一直又前蘇聯(蘇聯解體後的獨聯體)和美國隊輪流坐莊。

奧運會的籃球比賽採用上下半場，各20分鐘的賽制。如果打平，進行5分鐘的加時賽。奧運會籃球比賽的三分線距離籃圈垂直距離為6.25米。參加悉尼奧運會籃球比賽的男女各12隊，都是先分成兩個組，每個組6個隊進行單迴圈比賽，各組前四名進入四分之一決賽。半決賽勝者爭奪冠軍，負者爭奪銅牌。