很多人都聽說過所謂的“世界上最短的科幻小說”，甚至在中文維基百科的“科幻小說”詞條中都有此記載：

在科幻愛好者中盛傳的一則“世界上最短的科幻小說”是這樣的：“地球上最後一個人坐在房間裡。這時響起了敲門聲”。可以說，這比一個精確的定義更能概括科幻小說的特質。

對應的英文原文是：

The last man on Earth sat alone in a room. There was a knock on the door...

然而，很多人並不知道，其實這篇文章並不完全是作者Frederic Brown的創意。Thomas Bailey Aldrich於1904年在Ponkapog Papers發表了一篇短文：

Imagine all human beings swept off the face of the earth, excepting one man. Imagine this man in some vast city, Tripoli or Paris. Imagine him on the third or fourth day of his solitude sitting in a house and hearing a ring at the door-bell!試譯：讓我們作如下的想像：地球上所有的人類都被抹去了，只剩下一個人；他居住在一個廣闊的城市中，比如的黎波里或者巴黎；在他獨居的第三或者第四天，他坐在房中，突然聽到了一聲門鈴聲！

Frederic Brown以精通微型小說而富有盛名，他把上述文字進一步壓縮到只有兩句話（他稱之為“a sweet little action story that is only two sentences long”），就成為了如今膾炙人口的這篇“世界上最短的科幻小說”。

正因為它的短小精悍，給讀者留下了無窮的創意空間，因而一直有人嘗試對其加以發揮和續寫（只需用“最短科幻小說續寫”為題搜尋一下，就能發現很多小學老師都曾經佈置過這樣的作業）。從這一點上可以看出，很多人同樣並不知道，實際上這篇最短科幻小說並不是其完整版。也就是說，原作者已經給出了一個“官方”的續寫，來解釋這個離奇場景的前因後果。

這篇最短科幻小說的完整版，是1948年發表在Thrilling Wonder Stories上的短篇小說Knock。Knock這篇小說的開頭，就是這兩句話：

The last man on Earth sat alone in a room. There was a knock on the door...

其官方劇情是這樣的：

外星種族Zan襲擊了地球，將地球上所有的生物屠殺殆盡，給每種生物只留下一對以供觀賞。人類也只剩下最後的一男一女，男性叫Walter Phelan，女性叫Grace Evans（注：所以The last man的準確翻譯應該是“世界上最後一個男人”）。兩人並沒有像好萊塢大片那樣合力拯救地球並獲得真愛，而是保持距離各自居住。Zan是一種永生生物，地球生物的死亡使它們感到很不安，於是決定向Walter尋求幫助。Walter告訴它們，這些地球生物之所以會死亡是因為它們缺乏愛和關注， 因此應當時不時地關注愛撫一下它們。然而，Walter推薦Zan去愛撫的生物是毒蛇，接二連三的死亡使Zan選擇離開地球。在Zan離開後，Grace和Walte坐到一起討論人類種族的未來。Walter的計劃是，利用Zan留下的科技來打造所謂的“超級種族”（master race）。Grace被這個計劃嚇壞了，再一次離開了Walter，Walter又開始了獨自一人的生活。

小說最後以對開頭的迴響作為結局：

The last man on Earth sat alone in a room. There was a knock on the door...