東漢末年，何家外戚勢力和宦官集團的鬥爭進入白熱化。董卓藉此進京，最終宦官勢力土崩瓦解，何家外戚勢力元氣大傷。董卓進京乾的第一件大事就是廢掉漢少帝劉辯立陳留王劉協為皇帝。

至於董卓廢立的動機，史料《獻帝紀》記載：董卓迎駕時，認為劉協比劉辨聰明能幹，所以才有了廢立的念頭。作為一個有篡權之心的權臣，顯然一個愚蠢的皇帝更符合董卓的利益。那麼董卓因何廢掉愚蠢的皇帝迎立一個聰明的皇帝？其中真正的原因，就是劉協和劉辨的出身問題。

漢少帝劉辯，是漢靈帝劉宏與何皇后的獨生子，也是嫡長子。劉辯在靈帝駕崩後繼位為帝，史稱漢少帝，由於年幼，實權掌握在臨朝稱制的母親何太后和母舅大將軍何進手中。

漢獻帝劉協，是漢靈帝劉宏次子，漢少帝劉辯異母弟，母親早逝，劉協因被董太后撫養，故稱“董侯”，初封渤海王，後改封陳留王。中平六年，董卓廢漢少帝劉辯，立劉協為皇帝。

實則漢靈帝心中的皇位繼承人本來就是劉協。群臣奏請漢靈帝立皇太子時，靈帝認為劉辯行為輕佻，不適合做皇帝，想立劉協為太子，但因何皇后在宮中受寵，而且何皇后的兄長何進任大將軍並在朝中位高權重，故立太子之事久拖不決，漢靈帝病重，彌留之際將劉協託付給心腹宦官上軍校尉蹇碩。一直到靈帝駕崩時都沒有立太子，劉辯是以嫡長子繼位。蹇碩想先殺何進再立劉協為帝，沒想到事情敗露。這就是何家外戚勢力和宦官集團的鬥爭的原由，也是董卓進京的誘因。

董卓之所以立劉協為帝，分析起來原因有三

1.董卓以廢立皇帝之事試探朝廷中的人又多少是和他一條心的，其目的和趙高指鹿為馬差不多。

2.劉協本身就有當皇帝的由頭，立劉協為帝，阻力較小，可以儘快實現董卓說一不二的權威。

3.第三點是最重要的一點，漢少帝劉辯是正統皇帝，何太后的外戚勢力雖然元氣大傷，但是藉助皇帝之威，極容易恢復元氣，董卓廢掉劉辯，就是為了徹底消滅朝堂何家的外戚勢力，避免死灰重燃。

劉協在年幼的時候，生母與祖母都已去世，沒有外戚，朝中也沒有後臺，董卓立劉協為帝不必受外戚掣肘，劉協雖然聰明，其實更容易控制。

豐鎬遺子（張新武）書文於2017.12

因為相比之下，董卓更不想讓劉辯當這個皇帝，劉辯是何氏家族的血脈，董卓剛把何進給幹掉，自然不想何氏有人能夠再次掌權，而如果劉辯當著皇帝，那麼何氏這個外戚有可能會東山再起。

所以董卓掌權沒幾天就把劉辯給廢了，立劉協為帝，在他看來，劉協雖然聰慧，但畢竟是個小孩，對他構不成威脅。