武則天篡奪唐室江山，建立周朝，而且想傳位於侄子武三思。可狄仁傑說：如果武三思即位，供奉的只可能是他的父母，而不是他姑媽武則天，而武則天如果傳位給李顯，則武則天仍可得到供奉。因此，武則天決定傳位李顯，到晚年後，被張柬之等趕下帝位，無奈之下，自己撤銷帝號，要求以高宗皇后的身份入葬乾陵並立無字碑。武則天自己都撤銷了帝號並回歸到唐朝皇后的身份，那她建立的周朝也就不存在了，但部分歷史學家從基於史實的態度，認為武周是存在的，大部分歷史學家根據歷史傳承的觀點，認為武則天時期仍屬於唐朝。

因為武則天臨終時願意「去帝號」。《舊唐書-則天皇后》載：是日，上傳皇帝位於皇太子，徙居上陽宮。戊申，皇帝上尊號曰則天大 聖皇帝。冬十一月壬寅，則天將大漸，遺制祔廟、歸陵，令去帝號，稱則天大聖皇 後；其王、蕭二家及褚遂良、韓瑗等子孫親屬當時緣累者，鹹令復業。是日，崩於 上陽宮之仙居殿，年八十三，諡曰則天大聖皇后。

這就說明「武周」的憲法問題已經解決了。這段說的很清楚，中宗給她上尊號時，還是視為太上皇帝的，稱之為【則天大聖皇帝】。但稍後她就用太上皇帝的身份下了一道【遺制】，自願廢棄帝號、祔於唐室宗廟、歸葬其夫的乾陵。

這裡是很微妙的，中宗繼位，實際上繼承的是【周】的帝位。直到武則天發了遺制，才廢除了周朝。但還差一個宣佈。《舊唐書-中宗本紀》接著說：

二月甲寅，復國號，依舊為唐。社稷、宗廟、陵寢、郊祀、行軍旗幟、服色、天地、日月、寺宇、臺閣、官名，並依永淳已前故事。

中宗以武周第二代皇帝的身份，下詔改國號為唐。這才是合法的憲法程式。正因為此，後世著史者將武則天納入唐朝帝王本紀，寫為《則天皇后本紀》，如漢呂太后故事。

表面看與武則天臨終遺命有關，其實是中宗復位後李武之爭的結果，李顯大力促成的局面。武則天掌權近五十年，武周也存在十多年，武則天在打擊異己改弦更張上所花的心思不可謂不多，可是收效甚微，比如恢復周禮，把六部官員改為春夏秋冬稱呼，推動科舉重用寒門打擊門閥等等，都無法根本扭轉唐朝的國運，人心仍在李唐，晚年多重權衡之下，只得把皇位傳回李氏，找回三子李顯重立為太子。又用張昌宗張易主掌管朝政，李武二家並立，三股力量互相制衡，武則天樂得當逍遙皇帝。二張的政治手腕經驗均不足，一段時間後完全得罪武李兩家，705年張柬之等人發動政變，誅殺二張並迫武則天還政給李顯，至此武則天徹底退出政治舞臺。

中宗時的朝廷政局也很微妙，張柬之五王逼宮時，故意不殺武三思，準備待李顯恢復李唐天下時，可以讓他殺人立威，所以不管是出自武則天或李顯的“祔廟、歸陵，令去帝號”舉動，都從無形中化掉了一場腥風血雨，以和平的方式把武週轉回李唐，而政治上則形成朝臣五王、武氏後人武三思、李旦太平公主三派互相制衡的局面，可惜在李顯後期，政局還是崩盤了。