人的生命是有一定限度的。

所謂限度，是指自然壽命可以活到的年齡，中醫學稱之為“天年”。那麼，究竟人應該活到的歲數是多少呢？《黃帝內經》認為是一百歲，如《素問·上古天真論》裡說：“盡終其天年，度百歲乃去”。《禮記》稱百歲為“期頤”。《尚書》又提出“一曰壽，百二十歲也”，即活到120歲，才能叫做活到了應該活到的歲數。大哲學家王充提出：“百歲之壽，蓋人年之正數也。猶物至秋而死，物命之正期也。”晉代著名養生家嵇康認為，“上壽”可達百二十，“古今所同”。據上所述，祖國醫學認為人的壽命應該是100～120歲左右。但社會的現實告訴我們，絕大多數的人達不到自然壽命，其原因有些至今還沒有被人們認識。儘管歷史的道路是曲折的，人類社會總是要不斷進步。古人所說的“人生七十古來稀”，今天看來，顯然已經過時了。大量的統計資料證明，現代人的平均壽命已大大超過古代人。現代科學又是怎樣認識“天年”的呢？ 　　長期以來，根據科學家們的細緻觀察，發現各種動物都有一個比較固定的壽命期限，也就是各有不同的自然壽命。這個壽命與各種動物的生長期或成熟期的長短有一定關係。例如在哺乳動物中，狗的壽命是10～15年。其生長期為兩年。貓的壽命是8～10年，其生長期為一年半。牛的壽命是20～30年，其生長期為4年。馬的壽命是30～40年，其生長期為5 年。駱駝的壽命是40 年，其生長期為8年。科學家們經過了大量的統計研究，發現一般自然壽命為生長期的5～7倍。若按這個規律去計算，人的生長期為20～25年，其自然壽命則應為100～170歲。持上述觀點的人以古希臘的亞里士多德為代表，他提出：“動物凡生長期長的，壽命也長。”科學家巴風在此基礎上提出一種“壽命係數”，即哺乳類動物的壽命應當為其生長期的5～7倍。以上所說是第一種計算壽命的方法。　　第二種觀點是美國學者海爾弗利在1961年提出來的。他畏據實驗研究發現動物胚胎細胞在成長過程中，其分裂的次數是有規律的，到一定階段就出現衰老和死亡。這與細胞分裂的次數和週期有關。二者相乘即為其自然壽命。海爾弗利的具體實驗情況是這樣的：他將胎兒的細胞放在培養液中一次又一次地分裂，一代又一代地繁殖，但當細胞分裂到50代時，細胞就全部衰老死亡。他又在大量實驗資料的基礎上，提出根據細胞分裂的次數來推算人的壽命，而分裂的週期大約是2．4年，照此計算；人的壽命應為120歲。雞的細胞分裂次數是25次，平均每次分裂的週期為一年零兩個月，其壽命為30年。小鼠細胞的分裂次數是12次，分裂週期為3個月，其壽命為3年。　　還有一種觀點，是根據哺乳動物的性成熟期推算壽命。根據生物學的規律，最高壽命相當於性成熟期的8～10倍，而人類的性成熟期是13～15歲，據此推測人類的自然壽命應該是110～150歲。　　以上三種推算方法不盡相同，但是無論哪種推算方法，其結果都表明，人的壽命應該在百年之上。事實上，古今中外長壽老人活到百歲的不乏記載，甚至活到150歲以上的也不罕見。中國唐代醫學家甄權、孫思邈和王冰都活到百歲開外，而且還能讀書行醫。四川綿竹縣的老中醫羅明山，1980年5月，他適值113歲時，每天還看6小時的門診，能診治40多位病人。蘇聯有一部影片，記錄了曾被譽為“地球之祖”的穆斯利莫夫，167歲時還精力充沛地整修花園，划船、騎腳踏車的情景。近代的不少資料都已說明，人類的平均壽命正逐漸向天年靠攏，以前講“人生七十古來稀”，而現在則有“八十不為老，七十不算稀，六十正當年，五十小弟弟”的說法。