《水滸傳》是一部以北宋末年宋江起義為主要故事背景、型別上屬於英雄傳奇的章回體長篇小說。全書透過描寫梁山好漢反抗欺壓、水泊梁山壯大和投降朝廷，以及投降朝廷後鎮壓田虎，王慶，方臘等各路反抗宋朝政府的政治勢力，最終走向失敗的宏大故事。　

水滸傳以張天師祈禳瘟疫，洪太尉誤走妖魔開始，隨後一步步引出九紋龍史進，魯提轄、林沖、柴進、楊志、吳用、公孫勝、晁蓋等英雄好漢。這些人大多走投無路，最後被逼上了梁山，在宋江、吳用、盧俊義等人的領導下，梁山勢力逐漸強大。面對梁山義軍越戰越勇的形勢，朝廷改變策略，派人招撫。

於是，在宋江等人妥協思想的指導下，梁山全體接受招安，改編為趙宋王朝的軍隊。統治者又採用"借刀殺人"的策略，命令梁山好漢前去徵遼、徵方臘。連年的戰事，弄得一百零八條好漢所剩無幾。最後，統治者眼見梁山好漢們勢孤力單，便在封官賞爵後不久，對宋江等人下了毒手，一場轟轟烈烈的起義，就這樣被扼殺了。

補充：《水滸傳》是以白話文寫成的章回小說，列為中國古典四大文學名著之一，六才子書之一。其內容講述北宋山東梁山泊以宋江為首的綠林好漢，由被逼落草，發展壯大，直至受到朝廷招安，東征西討的歷程。作者歷來有爭議，一般認為是施耐庵所著，而羅貫中則做了整理，金聖嘆刪修為七十回本。