吳三桂反反覆覆的漢奸，身為明將而降清，殺死南明最後一位皇帝永曆帝，年老時又打著反清復明的旗號聯合其他兩個藩王造反，開始三藩之亂，康熙十七年，吳三桂在生命最後的一年裡自立為帝，過了一把皇帝癮，並在同年秋病死，死後三年，三藩之亂被平，他的部將皆是造反大罪，毫無疑問都是被殺的結局。

年羹堯功高震主的大將，在軍事上於清廷有大功，平定了西藏青海之亂，深得雍正帝恩寵，不急流勇退而飛揚跋扈，囂張一時，最終被賜自盡，手下幾個親信將領，要麼被殺要麼被貶。

若說結局悲慘，當以年羹堯為慘，立下赫赫戰功的軍事天才，政治上的幼稚，最終家破人亡；吳三桂的三藩之亂雖然被平定，不過也是他死後三年了，他在世時還當了幾月皇帝，也算善終。

以歷史意義來說，吳三桂結局最慘，一生所為，反覆無常的小人罷了，他死後幾百年，世人提起其名就想到大漢奸三字，名字幾乎等於漢奸之意，永遠被釘在恥辱架之上；年羹堯雖不得善終，但只是功高震主政治上不成熟，飛揚跋扈而死，並無反覆買國之舉，後世對其雖評價亦不高，但其惡名不及吳三桂之臭名昭著永世不得翻身。

兩位清朝歷史上赫赫有名的大將，一個在明末清初的亂世裡，降清而決定了天下大勢的走向，助清得社稷之神器，一個在清前期平西北之亂，保證了清廷的穩固統治，為康乾盛世出了一份力，前者最後遺臭萬年，後者功高震主而不得善終，真是讓人感慨萬千。

康熙十二年（1673年），平西王吳三桂殺雲南巡撫朱國治後舉兵反清。貴州提督李本深、巡撫曹申吉等要員都歸降了吳三桂。平南王尚可喜、靖南王耿精忠與三桂串通，皆蠢蠢欲動。吳三桂造反的訊息傳到北京，康熙命前鋒統領碩岱率八旗勁旅防守荊州、江陵一線。同時，他立即停止了撤除耿精忠、尚可喜二藩的行動，還極力籠絡、安撫騎牆觀望的陝西提督王輔臣。他下令順承郡王勒爾錦為寧南靖寇大將軍，率大軍討伐吳三桂。在京的吳三桂之子、額駙吳應熊也被逮捕下獄。之後，康熙命副都統馬哈達率軍駐防袞州，提督擴爾坤駐守太原，以防吳軍北犯。同時命安西將軍赫業、都統瓦爾喀協防漢中；命奉天將軍倭內經略東北。戰略部署完畢後，少年天子康熙命令前線清軍對吳軍發起大規模反擊。同年，吳三桂攻陷辰州（湖南沅陵）。康熙十七年（1678年）夏七月，吳三桂在衡州（湖南衡陽）稱帝。此時吳三桂的軍隊，在清軍的持續打擊下，早已是窮途末路了。康熙下令將吳三桂長子、額駙吳應熊殺死。8月，吳三桂在憂急惶恐中病亡。其子吳世藩繼位。

康熙二十年（1681年），清廷下詔，凡跟隨吳三桂反叛者，除頑抗到底的“偽官”外，其餘的自願放下武器者，都可以釋放回家，不再問罪。之後，漢軍統領諾邁、平南大將軍賴塔、總督趙良棟、綏遠將軍蔡毓榮等率清軍攻入吳三桂老巢雲南城（昆明），吳世藩自盡，旋被梟首示眾，雲南平定。“偽相”方光琛被誅殺，吳軍殘部全部投降。“三藩之亂”宣告平息。年羹堯是雍正初年威名赫赫、炙手可熱的權臣。他於清康熙三十九年（1700年）中進士，康熙四十八年（1709年）被攫拔為四川巡撫。在康熙末年，他平定準噶爾策妄阿拉布坦侵藏立下大功，被升為四川總督。此時的他，已貴為位高權重的封疆大吏。在康熙諸子奪嫡搶位的激烈鬥爭中，他堅決支援四皇子胤禛，因而博得了後來成為雍正帝的四阿哥的信任。雍正上位後，任命年羹堯為撫遠大將軍要職。雍正元年（1723年），又授予他二等哈哈番世職，加太子太保銜。這年6月，年羹堯被任為川陝總督併兼雲南政事。次年，封一等公。年羹堯被雍正倚為肱骨，大加寵信，可謂紅得發紫。

年羹堯也確實為雍正朝的社會安定立過汗馬功勞。特別是他努力經營衛藏，討平過多次叛亂，為帝國西北邊疆的穩定做出過很大貢獻。

然而，年羹堯自恃雍正寵信，加上又屢立大功，因而不免恃寵生嬌，犯了擅權枉法、蔑視群僚、干預朝政之大忌。到最後，他甚至對雍正本人的意見也敢任意駁辯，以致與雍正的關係日趨緊張。雍正對他的態度亦大變，由寵年變成處心積慮欲除年。

隨後，年羹堯在杭州被逮捕，浙江巡撫福敏與杭州將軍鄂達奉命抄查了年家。在年府裡搜到一本《讀書堂徵西筆記》，作者叫汪景祺。該書有替年羹堯樹碑立傳、歌功頌德之嫌。雍正看後大為惱怒，他批雲“悖謬狂亂，至於此極。惜見此之晚，留以待他日，弗使此種得以漏網也”。因事涉年羹堯，雍正異常興奮，隨即興起文字大獄。

在逮捕年羹堯的同時，雍正開始剷除年黨。年羹堯長子、大理寺少卿年富，另一子副都統年興皆遭削籍奪官；南贛總兵黃起憲、四川按察使劉士奇、長蘆鹽運使宋師曾、鴻盧寺少卿葛繼孔等十餘人，或被誅殺、或削籍、或下獄、或流放、或抄家。雍正還下令逮捕了河東鹽運使金啟勳以及年羹堯的親信胡期恆、魏之耀等人。《西征隨筆》的發現，為雍正徹底肅清年羹堯勢力提供了難得的機會。他藉此書大造聲勢，對年系勢力窮追不捨、嚴加懲治。

雍正三年（1726年）十二月，年羹堯被定以九十二大罪狀，其中大逆之罪五項，被雍正賜其自盡。其父年遐齡、兄年希堯被革職拿問，長子年富斬立決。其餘諸子皆發配廣西、雲南、貴州等僻遠煙瘴之地充軍，其嫡親子孫成年後盡皆發遣荒蠻極邊之地，且永不赦免。所有親族有官職的一概革職。年羹堯妻子因是宗室女，得以免罪，責其回返母家。

《西征隨筆》纂寫者汪景祺斬立決，其妻發遣黑龍江給披甲人為奴，所有親族也全部發配寧古塔。編修汪德榮、王壽祺等人全部被牽連下獄。

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