武則天在中國歷史上，她是中國封建歷史上的第一個女帝王，剛登上至高無上的僭主地位時，李唐宗室與勳臣們對她自然不服，在整個男尊女卑的社會上也瀰漫著一股強烈的抵制情緒，甚至有人發出討伐武則天的檄文、打著恢復李唐的旗號起兵，武則天必須透過紅色恐怖來保住自己的皇位，據新舊唐書與《資治通鑑》記載，武則天至少豢養過索元禮、來俊臣、周興和侯思止等“四大殺手”，他們個個心狠手辣，殺人如麻，幫武則天剷除了一大批死硬的頑固派，使得武則天統治的基礎貌似穩如磐石。

武則天啟用的第一大“殺手”——索元禮

其一名之曰“鳳凰曬翅”。

其二，“仙人獻”

其三“千鈞一髮”。

其四，“天崩地裂”……

看歷記可想而知，沒有對刑罰的精深研究和細微體會，不可能想得出如此絕妙、如此富於想像力、如此天衣無縫的名字。

第二大“殺手”——來俊臣

第三大“殺手”——周興

就是我剛接了個案子，皇上都親自批示了，要我一定審個水落石出，但是那個小子就是不承認，不知你遇到這樣的情況會有什麼高招？

”看到上司居然向自己請教問題，周興不禁喜氣洋洋，得意地說道:“好辦！您先找一個大甕，四周架上炭火，這樣那個大甕就如同一個熔爐，這時候您再把犯人放到甕裡面去，不論犯人是什麼材料製成的，他一定會老老實實地招認所有罪行。

”來俊臣連聲稱高，隨即命人抬來一口大甕，按周興說的那樣，在四周點上炭火，然後回頭對周興說:“宮裡有人密告你謀反，皇上命我嚴查。對不起，現在就請您自己鑽進甕裡體驗一下吧。

”聞聽此言，周興立刻嚇得變成了一攤爛泥。還有什麼會不招供呢？

第四大“殺手”——侯思止

更沒有覺察到工具只能被用於一時，時間一長，兔死狗烹必然接而上演。當他們的罪惡以致天怒人怨時，聰明的武則天用來俊臣他們的死來樹立自己的光輝形象，營造各界大和解的溫馨氣氛，這就是來俊臣他們的必然下場。

武則天當權重要的手法就是為用人，先用酷吏排除異己，後用酷吏籠絡人心。一用一殺，用人技藝極致巔峰。

據新舊唐書與《資治通鑑》記載，武則天至少豢養過四大酷吏，分別是索元禮、來俊臣、周興、侯思止。

1、索元禮

索元禮是武則天男寵之一薛懷義的乾爹，胡人索元禮，揣摩到武則天的心意，靠告密起家，被擢為遊擊將軍，受命專審案件。

辦案手段那是一個殘忍。比如籠內釘滿鐵針，被告若不按他的指控招認，即會被釘得腦漿四溢；或將人綁在十字木架上，讓木架飛速旋轉，直至五臟挪位氣絕等等

最大的本事是能將一個人的罪擴充套件到數十百人身上。武則天非常欣賞，數次親自接見並給予厚賞，以此擴張索元禮的威權。

索元禮一直只是武則天手下的一條瘋狗，當他殺了足夠多的人，排除了一定數量的異己之後，就被武則天殺了，以慰人望。

2、來俊臣

來俊臣其實是他們四個中間最出名的一位，他組織了數百名無賴，不幹別的，專門以告密為事。

他們不是先發現事實然後揭發，而是先確定物件，管他有沒有犯罪事實，便一窩蜂地捏造罪狀，到數處相關的朝廷機構告密，所告之狀都類似於“反革命”之類的大罪，迫使受狀機構不得不上報，由此，在某人被確定為這些人的物件時，無論其是否清白，已難逃劫運。

來俊臣是“四大惡人”中最後一個被處死的。他惡貫滿盈，連武則天的家人武氏諸王與太平公主也為之恐懼，終於被告發，定為死罪。武則天本來還想寬恕他，但身邊的親信說：“俊臣聚結不逞，誣構良善，贓賄如山，冤魂塞路，國之賊也，何足惜哉！”武則天最終下決心將其處斬

3、周興

有一成語大家都挺熟悉，叫“請君入甕”。這“君”即周興是也。憑著密告宰相魏同玄曾言“太后年老，不如奉嗣君可以長久”，又誣陷右武衛大將軍謀反，一步步遷升，官至尚書左丞。以鮮血鑄就官升之路

周興是第一個被捕殺的物件。武則天派來俊臣審理。來俊臣與周興很熟，但根本不打算為周興求情。

他接到武則天的命令後，若無其事地與周興一起吃飯。酒席之中，來俊臣問周興：“如果一個囚犯態度非常頑固，死不承認謀反，你會用什麼辦法對付他？”周興滿嘴酒氣回答：“這還不容易嗎？取一個大甕，用炭在四周燃燒。然後令囚犯進入甕中，在這種情況下，什麼事他會不承認？”周興說完，很是得意。

來俊臣當時也不表態，而是令人按照周興的說法佈置了一個用炭火炙烤的大甕，這時才說：“有內狀告兄臺謀反，請兄入此甕！”這便是歷史上有名的“請君入甕”典故之由來。周興猖狂已久，但一聽來俊臣的話，頓時面如土色，惶恐地叩頭服罪。來俊臣馬上定其為死罪。武則天還算為這隻“家狗”留了點情，把他發配到嶺南。由於周興作惡太多，所以在半道上就被仇家所殺。

4、萬國俊

他幫助來俊臣編撰了數千言的《羅織經》，將告密之術上升到理論水平。編成之後，他們將此毒經作為教材，訓練黨羽，教他們“網路無辜，織成反狀，構造佈置，皆有支節”。

萬國俊也被處死。原因是他濫殺三百餘名嶺南流人，並招引其他人妄殺無辜達一千多人，致使事態擴大。武則天在天怒人怨的時候站出來當好人，將流人中未死的家屬放還，將萬國俊等人處斬，以安民憤。