佩魚之風始於商代。如今在商代墓葬中出土的大多是棺飾玉，此類玉魚或悠悠擺尾，或團身跳躍，形式多樣，造型簡潔而生動。

至西周時期，周人愛魚之情更盛，詳讀《詩經》便可窺見。從魚的種類來看，《詩經》中大概有23首詩涉及到了魚，並記載了大約14種魚。正因愛之深切，西周是中國古代魚形玉器製作的繼殷商之後又一高峰。目前所見的出土周魚，基本秉承了商魚的個性——形象生動，魚身或直或曲、或細或寬，張口圓目，其身體背脊和腹下用短陰線琢出兩組魚鰭，兩面紋飾相同，尾分叉。

西周 魚形腳趾夾玉

長4.7釐米、寬1.2釐米、厚0.2釐米，青玉質呈冰青色，質地較粗，不透明，全部受沁呈土黃色。魚身呈長條狀，魚的頭、眼、鰭俱全，尾部分叉，頭端有一小圓穿。魚身殘留有絲織物痕跡。出土時位於右腳右側。

西周時期的玉魚，片雕者居多且製作較商魚更為規矩、精細，如魚身的邊楞多打磨得圓潤光滑，玉魚的體表也大多光素、罕見鱗紋裝飾，鰭、尾的直陰線痕愈加細利，可見揣摩工具較商晚期的玉魚愈加薄銳，甚至出現了少數棒形的圓雕玉魚。周魚雖然也是有的精細，有的簡練，有的寫實，有的抽象誇張；但精工細作的器物往往作為王公貴族生前的佩飾，而比較粗獷的器物則可能多適用於斂葬。

西周 弓背魚形佩

1990年出土於虢國墓地M2001虢季墓，現藏於河南博物院。長6.95釐米、寬2釐米、厚0.25釐米，青白玉質呈冰青色，但大部分因受沁而雜有大片竹黃色斑點。兩面均用勻稱的細陰線琢出圓眼、鰓、鰭鱗等部位。

周人為何愛魚如此深切，業界早有定論。概括而言，為首者是古人把魚的豐沛等同於食物的充足，故而把魚當成富裕豐收的象徵。如《周頌·潛》是專用魚類為貢品的祭祀詩，“猗與漆沮，潛有多魚，有鱣有鮪,鰷鱨鰋鯉，（6種魚你認識幾個？）以享以祀，以介景福。”由詩中所述魚的數量之多、品種之繁可見周人對魚類的熟知已有相當的規模；而“以（魚）享以（魚）祀，以介景福”，則是說飲水思源、祈求福佑的祭祀行動。

西周 長條形玉魚

長7.9釐米、寬1.6釐米、厚0.4釐米，青玉質呈冰青色，質地較細，微透明，區域性因受沁呈土黃色或灰白色。玉魚呈長條狀，兩面略鼓，頭、眼、鰭俱全，口微張，尾分叉，嘴部有一小圓穿，背面保留有絲織物痕跡。出土時位於墓主左腳右側。

西周 弓背魚形佩

現藏於虢國博物館。長5.3釐米、最寬2.6釐米、厚0.2釐米，青玉質呈淺冰青色，頭部受沁呈棕黃色。半透明，曲體弓背，魚體寬短肥大，軀體與尾部的形體比例相似，上下尖翹。頭、尾各有一個圓穿。

西周 長條魚形佩

現藏於虢國博物館。長6.4釐米、最寬2.6釐米、厚0.25釐米，青玉呈冰青色，微透明，區域性受沁有褐色斑。魚身正背面紋樣相同，兩面削薄呈刀刃形，頭端中部和下部各有一個圓穿。

而魚作為一種尋常可見的動物，因其與人類生活的關係太過密切，便不自覺地被賦予了獨特的文化意味。如《詩經》中所寫的食魚、釣魚等意象，往往是男女婚戀的象徵，便成為魚在古人心中的第二象徵意味。如《詩經·陳風·衡門》有云：“豈其食魚，必河之鯉。豈其取妻，必宋之子。”對此，聞一多先生的《說魚》、孫作雲先生的《〈詩經〉戀歌發微》等均曾談及。

《詩經》中僅用單字“魚”來象徵名貴事物的亦不在少數，比如《小雅·鶴鳴》以魚在淵、在渚比喻賢人在朝或在野；《大雅·早麓》“鳶飛戾天，魚躍於淵”則用來比喻賢能各得其所，讓魚意象的內涵更加豐富，並影響至今。

其實大概並沒有年年有餘這樣的意思。

墓葬的棺飾中，不僅有玉質的魚形器物，也有銅質和石質的，被稱為懸魚。古人以事死如事生的原則來侍奉死者，在啟殯入葬時，棺車外會以一個類似於帷帳的東西來作為棺飾，這個東西稱為牆柳，柳外的布稱為荒帷。懸魚就會懸掛在荒帷上，作為棺飾的一部分。整個荒帷的形狀就像屋宇一樣，是對生者所居住屋宇的一種模仿，而荒帷上掛懸魚也是因為房屋上有懸魚。

那麼房屋上為何懸掛懸魚呢？這大概與古人的巫術思維有關。魚是水中之物，水能滅火，將其懸掛在房屋上，可以有防火的巫術功能，是一種模擬巫術或順勢巫術。這個說法也為大多數建築史學者所認同，比如李允和先生的《華夏意匠——中國古典建築設計原理分析》一書就認為：“在房屋上搬了水生植物的圖案是基於‘防火’觀念而來，將屋面寓意為湖海，有了‘水’就能克‘火’了。”其大意是不錯的，可惜未能指出其中的巫術性質。

雖然考古所見棺飾與傳世文獻所載棺飾禮制並不能完全對應，但是還是有許多相同之處的，先秦墓葬中出土的魚形玉製、銅製或石製品，無疑就是傳世文獻中所講的懸魚。比如山西曲沃縣北趙晉侯墓地8、31、61、62、63號墓中，都發現棺外散落了大量的銅魚和石魚。河南三門峽上村嶺虢國墓地，也在一些墓中的棺外發現了大量的銅魚。山東曲阜縣魯故城周代墓地，也出土了一些懸魚。

總而言之，墓葬裡之所以有懸魚，應該是對生時屋宇上懸魚的模仿。而屋宇上之所以有懸魚，應該是古人為了防火所特別設計的，是一種模擬巫術行為。

魚形裝飾早在距今六七千年前的仰韶文化彩陶上就出現了，魚的形象在畫像磚及青銅器上也經常出現。

除了作為裝飾外，當時魚是作為圖騰來崇拜的也是有可能，新時期時代前期的魚紋彩陶盆據說是一種葬具。

到了商周時玉魚大量出現，有些用於佩戴有些是專門用於隨葬的，那些有孔的玉魚多用於佩戴，無孔的多為藏具。

私以為玉魚深受古人喜愛，除了寓意吉祥外，也是受新石器時代文化習俗的一種影響，這是一種沿襲，而且沿襲至今，玉魚對於現代的人來說也是美好的象徵。

現代教育限制了人的自主思維空間，所以很難理解古人的思維方式，只有少數思想不受羈絆的人，會站在古人的角度思考問題，猶如身臨其境還原歷史原貌。