1928年7月4日，孫殿英部第八師師長譚溫江與旅長韓大保，率工兵營等部盜掘慈禧普陀峪定東陵。孫殿英的十二師當時就駐紮在河北遵化縣內，而東陵陵區也在這個範圍。當年陵區建成後，一直保留有護陵人員，並駐有旗兵、綠營兵守護。

可到了民國三年，東陵地區劃歸清室管轄後，守陵人員就以薪餉無著為名，由護陵大臣報請清皇室，請求開墾土地用以維持生計。1921年，東陵落入直隸省(今河北省)省長曹銳之手，並借設立墾植局公開盜伐陵樹。到1928年時，原本蒼翠的青山成了光禿禿一片。

炸開墓道，孫殿英連盜慈禧、乾隆墓

孫殿英在著手盜掘東陵前，對外聲稱要在東陵進行軍事演習，並張貼告示，言明陵園四周已佈滿地雷。諷刺的是，孫殿英在東陵幹得熱火朝天之時，老蔣與何應欽等一眾要員，就在一百多公里外的北京舉行慶祝北伐勝利的活動。

7月4日當天，孫殿英部先盜掘慈禧的定東陵。可到了7月6日，卻苦於一直找不到地宮入口。急得團團轉的孫殿英，急忙派士兵去把地保給抓來。地保被抓後，就向孫殿英透露，說當地的老旗人可能會知道。

附近的老旗人，多是以前守陵的，被孫殿英抓來後，架不住鞭子抽、鉻鐵鉻，供出一個曾參與修陵的姜石匠。最終，在石匠的指引下，順利找到墓道口。

墓道口雖找到了，可全被堅硬的花崗石給堵得嚴絲合縫。據姜石匠介紹，花崗石之間用的是桐油糯米拌石灰漿來粘固，人力未必鑿得來。孫殿英一聽，就命工兵營搞來兩大桶硝鏹水，邊澆邊鑿。但弄到晚上，仍未鑿開。

心急如焚的孫殿英，乾脆令部下運來炸藥直接炸開。入口炸開後，慈禧陵墓裡的財寶被掠奪一空。緊接著，孫殿英又把部隊拉到乾隆的裕陵，以同樣的方法，炸開墓道入口，將墓中寶物全數盜出。

這還沒完，孫殿英嚐到甜頭後，又準備讓部隊趕赴順治皇帝的孝陵。後經眾人勸說，認為順治早已出家，孝陵裡該沒有多少油水。於是，放棄盜掘孝陵，把盜墓的目標轉向了康熙的景陵。不過，在盜掘景陵的過程中，石下溝中湧出大量黃水，孫殿英見狀只好作罷。

東陵被盜，財寶大多散失

經過七天七夜的瘋狂盜掘，慈禧定東陵及乾隆裕陵慘遭破壞，墓中財寶盡數被掠。而此時，外界對此仍是一無所知。關於乾隆墓究竟被盜取了多少財物？因清宮檔案中並沒有詳細記載，只知道孫殿英為裝載乾隆裕陵裡的財物，曾在遵化當地徵調大車30輛來進行運載。

而慈禧定東陵裡的財物，則在清內務府《孝欽後入殮送衣版賞遺念衣服》冊和李成武的愛月軒筆記》中，均有極為詳細的記載。孫殿英在盜墓後，要做的第一件事，就是尋找中外買家儘早銷髒。

正是急於銷贓的行為，在銷贓過程中部份贓物被截獲。至此，孫殿英的盜墓行為被路透社披露，舉國一片譁然。據資料顯示，8月初，孫殿英即指派師長譚溫江等人，秘密到達北京，分頭尋找買家。

先是找到了古玩商黃百川，讓其幫忙代銷部份財寶。銷贓過程中，贓物被衛戍司令部截獲。8月4日，遠在青島的警察廳偵探隊又在大港碼頭緝獲孫殿英部逃兵張岐厚等三人，查獲寶珠36 顆。8月14日，天津警備司令部在海關截獲古董商即將偷運到法國的東陵文物，共計35箱。

孫殿英盜墓一事披露後，又在遵化截獲所內務部大員宋汝梅攜帶的銅質佛像24尊，及乾隆所書拓印條幅10塊。而孫殿英的頂頭上司，六軍團總指揮徐源泉迫於壓力，上交包括東陵文物金鑲鐲、紅寶石、藍寶石、碧璽、漢玉環、翡翠、紅珊瑚龍頭…等東陵文物合計300餘件。

孫殿英得知東窗事發後，為求自保，與上司徐源泉密議，決定拿出部份珍貴寶物進行大肆賄賂打點。其中在乾坤墓中盜取的一柄嵌有九條金龍，劍柄上嵌有寶石的九龍寶劍，透過戴笠轉送給老蔣，另一柄寶劍送給了何應欽。

主動索要墓中珍寶的，還有孔祥熙和宋靄齡，二人分別獲贈兩串朝鞋上的寶石。孫殿英更將價值50萬元的黃金送給閻錫山，就連各軍軍長、團長等人，也各備厚禮。

最終，盜墓之事很快就大事化了，孫殿英並未予以追究。可天網恢恢，這個東陵大盜，在解放湯陰的戰役中，被解放軍抓獲，後死於戰犯收留所。而被盜的財寶，除上述部份，其餘的已多有散失。

據《愛月軒筆記》記載，慈禧地宮寶物包括，“金絲綿褥制價為8.4萬兩白銀；繡佛串珠薄褥制價2.2萬兩；翡翠荷葉85萬兩；陀羅經被鋪珠820顆，約16萬兩；後身串珠袍褂約120萬兩；身旁金佛每尊重8兩，玉佛每尊重6兩，翡翠佛每尊重6兩，紅寶石佛每尊重3兩5錢，各 27尊，共108尊；翡翠西瓜2枚，翡翠甜瓜4枚，玉藕、紅珊瑚樹；珠冠上面一顆4兩重的大珠約1005萬兩；慈禧身上填有大珠500粒，小珠約6000粒…等。坊間傳言，東陵寶藏有可能埋藏於武漢新洲區徐源泉公館

徐源泉在孫殿英盜墓時，是孫的上司，當年曾花十萬大洋巨資，在武漢新洲區倉埠鎮南下街建造了一座徐家公館。據說在建造之初，就在地下室裡建有一條秘道。而傳說中的東陵寶藏，極有可能埋在了這條秘道里面。

上世紀七十年代，因為要在徐家公館附近挖花壇，結果出乎眾人的意料，竟然真的給挖出了一條深可過人的地道。不過，因為內有積水冒出等原因，當時並沒有再進一步探究。

在1984年進行中國文物普查，以及1989年文物補查時，包括武大歷史系教授在內的專家組就多次對徐公館和徐源泉的親屬進行過仔細的尋訪，但未發現任何線索。

1994年，時任新洲區文物管理所副所長的胡金豪 , 就曾專程探訪了徐公館東廂房下的密室 。 只發現密室牆上沒有糊上泥巴 , 有一面牆的磚出現參差不齊，像是臨時砌上去的。後由於種種原因，沒有再作出進一步的調查。

徐源泉公館內藏有東陵財寶只是坊間傳言，並無多大的可信度。至於東陵財寶究竟流落到哪裡？至今仍是個謎。

沒有，絕大多數散落民間了，不少還被賣給了外華人。其中慈禧墓中的一顆非常美的夜明珠被孫殿英輾轉中間人獻給了宋美齡;乾隆帝墓中的、價值連城的寶劍流落到了戴笠手中，戴笠飛機失事，此國寶寶劍在飛機上被焚燒壞了。