超導現象的發現者——昂尼斯 卡末林·昂尼斯（Kamerlingh Onnes，1853—1926），荷蘭物理學家。1853年9月21日生於荷蘭的格羅寧根，父親哈姆·昂尼斯是格羅寧根附近一所磚窯的主人，母親安娜·柯爾絲是阿納姆鎮的一位建築師的女兒。1926年2月21日卒於荷蘭的萊頓。因製成液氦和發現超導現象1913年獲諾貝爾物理學獎。

超導的發現得益於20世紀初低溫物理的發展。

當時人們已經很清楚金屬材料的電阻率隨溫度的下降而減小，但對於低溫下金屬電阻如何變化卻不是很清楚。由於沒有低溫環境用於實驗，人們紛紛猜測金屬電阻的低溫行為。其中馬西森認為金屬電阻率會持續減小到一個剩餘電阻率，因為金屬中雜質和缺陷造成的電阻是不會隨溫度變化的，而原子振動造成的電阻將隨溫度下降而逐漸變為零；開爾文勳爵則認為，低溫下即使是電子也將被“凍住”，電子的運動能力將大大受限，使得導電能力降低，電阻率在低溫下反而會急劇增加；杜瓦則認為，如果我們能夠尋找到一個沒有雜質和缺陷的“完美金屬”，那麼剩餘電阻率也是零，所以電阻率將隨著溫度逐漸趨於絕對零度而變為零。

為了驗證電阻率到底在低溫下如何演變，最關鍵的就是獲得低溫環境。在當時獲得低溫的辦法就是利用各種氣體加壓液化，然後再減壓制冷。如在一個大氣壓下液氧沸點是90 K，液氮沸點是77 K，因此透過加壓液化可以輕鬆分離空氣中的氧氣和氮氣。液氮也可以進一步減壓致冷，達到50 K左右的低溫環境。在1908年之前，根據理想氣體狀態方程的理論，當時發現的幾乎所有氣體都陸續被加壓液化了，最後只剩下氫氣和氦氣未能液化，問題就出在理論上。荷蘭萊頓大學的範德瓦爾斯（就是那位範德華，分子間作用力用他命名）在博士期間就提出了一個新的氣體狀態方程，充分考慮了氣體分子之間的相互作用，修改了理想氣體狀態方程（後來獲得了諾貝爾獎）。後來範德瓦爾斯去了荷蘭阿姆斯特丹大學，但萊頓大學迎來了另一位實驗物理學家——海克.卡末林.昂尼斯，立志要建立一個低溫物理實驗室，目標就是把最後的氫氣和氦氣液化。昂尼斯在範德瓦爾斯的理論指導下，認識到要讓氫氣和氦氣液化，最重要的就是要讓它們不斷突然膨脹對外做功，也就是不斷節流減壓。在1898年，昂尼斯實驗室成功獲得了液氫，常壓下沸點是21 K(杜瓦也獨立製得了液氫)。有了液氫作為低溫環境，就可以從21 K以下的氦氣出發，讓它繼續透過各種管道隧道實現低溫節流減壓。終於在10年後的1908年7 月10日，昂尼斯實驗室獲得了第一股透明的液氦，在常壓下沸點為4.2 K。利用液氦自己還可以再進一步減壓制冷，可以得到1.5 K左右的低溫。這在當時已經認為是非常接近絕對零度了。

有了1.5 K如此低溫的物理環境，昂尼斯開始思考關於金屬電阻率隨溫度變化的問題，他個人更傾向於認同杜瓦的觀點。於是昂尼斯開始率領團隊測試各種材料的低溫電阻行為。起初他們選擇都是室溫下導電極好的金、鉑及其合金等，其中鉑是室溫電阻率最低的單質金屬。測量了多個金屬材料在低溫下電阻後，他們發現結果都是存在一個剩餘電阻率，基本上和馬西森的預言一致。為了進一步尋找完美金屬，昂尼斯選擇了金屬汞，常溫下是液態，透過蒸餾可以得到純度極高的樣品，而且在室溫下液體裝入測量管道非常方便，然後冷凍到低溫自然變成固體。正是昂尼斯這個選擇，促使了第一個超導體的發現。

1911年4月8日，萊頓大學低溫物理實驗昂尼斯團隊的Gerrit Flim、Gilles Holst和 Cornelius Dorsman和往常一樣，早早就過來實驗室準備測量金屬汞的低溫電阻。昂尼斯隨後過來檢查液氦情況，確保中午時分可以順利開展實驗。大約在下午4點左右時候， Gilles Holst和 Cornelius Dorsman發現汞的電阻在3 K時幾乎測不到了，而金的電阻則仍然存在。起初他們懷疑是實驗儀器出了故障，或者測量短路了，昂尼斯也要求他們反覆檢查測量過程和裝置。又經過數天重複實驗，他們終於確定在液氦沸點4.2 K以下的時候，汞的電阻確實突然降到了零，也即超出了儀器的測量精度範圍（0.00001 Ω）。1911年11月，昂尼斯在荷蘭萊頓大學學報上報道了這一現象，並將其命名為“超導”，意指“超級導電”。這就是第一個超導體——金屬汞的發現過程。

金屬汞在4.2K下電阻突然消失的現象非常令人吃驚，因為這和之前預測的低溫電阻變化三種行為都不符合，電阻完全可以在有限溫度下消失，未必需要降到零溫。昂尼斯團隊為了證明電阻真的是降到零，在隨後的數月時間裡，都在不斷重複實驗驗證結果，並測量其他金屬如鉛和錫，也同樣發現了類似現象，只是發生超導的溫度不一樣。即使如此，萊頓實驗室也還在不斷嘗試測量超導體的低溫電阻率。一直到到1932年，此時昂尼斯已經去世6年了，Gerrit Flim還在倫敦努力重複這個實驗，證明200 A強電流情況下超導鋁塊仍然測量不到電阻。如今，利用精確的現代測量技術，已經可以證明超導體電阻率低於10^-18 Ω.m，相比導電性極好的常規金屬電阻率10^-8 Ω.m，整整低了10個數量級。倘若在超導環內形成1 A的電流，能夠永遠保持超導狀態不變的話，那麼至少需要一千億年才能徹底衰減掉。因此，在最高實驗技術精度下，超導體電阻率可以認為就是零。

因為液氦的成功製備和超導的發現，昂尼斯獲得了1913年的諾貝爾物理學獎。昂尼斯的成功其實背後有許多不可忽視的重要因素。一是當時研究已經走到了迫切需要低溫物理環境的地步，而且確實人們希望認識低溫下的物性，即有天時；二是範德瓦爾斯建立的方程有效解決了理想氣體方程的侷限性，同在荷蘭的他給了昂尼斯正確的理論指導，可謂是地利；三是昂尼斯有一個非常踏實的實驗團隊，他的工程師Flim對他忠心耿耿，一輩子只做低溫物理實驗測量超導現象，他的助手Holst和 Dorsman也是勤懇踏實，如果不是後人回憶，甚至沒有人記得這三個人的名字，這可謂是人和。事實上，當時世界物理研究中心就在德語區，包括德國、荷蘭、瑞士等，許多物理大牛都是昂尼斯的好朋友。在一個普通的週末，昂尼斯就能邀約愛因斯坦、厄倫菲斯特、外爾、郎之萬、範德瓦爾斯等數位頂級的物理理論大師來家裡做客聊天討論物理。這不僅促成了超導的發現，也使得這個發現迅速被世人所認識，並迅速獲得了諾貝爾獎。