化膿性腦膜炎（簡稱化腦）是各種化膿性細菌引起的腦膜炎症，部分患兒病變累及腦實質，是小兒、尤其是嬰幼兒時期常見的中樞神經系統感染性疾病。臨床以急性發熱、驚厥、意識障礙、顱內壓增高和腦膜刺激徵以及腦脊液膿性改變為特徵。隨著腦膜炎球菌、流感嗜血桿菌、肺炎球菌疫苗的接種及診斷治療水平不斷髮展，本病預後已有明顯改善，但病死率仍在5%～15%之間，約1/3倖存者遺留各種神經系統後遺症，6月以下幼嬰患本病預後更為嚴重。 併發症和後遺症（1）硬腦膜下積液 30%～60%的化腦併發硬腦膜下積液，若加上無症狀者，其發生率可高達80%。本症主要發生在1歲以下嬰兒。凡經化腦有效治療48～72小時後腦脊液有好轉，但體溫不退或體溫下降後再升高；或一般症狀好轉後又出現意識障礙、驚厥、前囟隆起或顱壓增高等症狀，甚至進行性加重者，首先應懷疑本症可能性。頭顱透光檢查和CT掃描可協助診斷，但最後確診仍有賴硬膜下穿刺放出積液，同時也達到治療目的。積液應送常規和細菌學檢查。正常嬰兒硬腦膜下積液量不超過2m1，蛋白定量小於0.4g/L。（2）腦室管膜炎 主要發生在治療被延誤的嬰兒。患兒在有效抗生素治療下發熱不退、驚厥、意識障礙不改善、進行性加重的頸項強直甚至角弓反張，腦脊液始終無法正常化，以及CT見腦室擴大時，需考慮本症，確診依賴側腦室穿刺，取腦室內腦脊液顯示異常。治療大多困難，病死率和致殘率高。（3）抗利尿激素異常分泌綜合徵 炎症刺激垂體後葉致抗利尿激素過量分泌，引起低鈉血癥和血漿低滲透壓，可能加劇腦水腫，致驚厥和意識障礙加重，或直接因低鈉血癥引起驚厥發作。（4）腦積水 炎症滲出物粘連堵塞腦室內腦脊液流出通道，如導水管、第四腦室側孔或正中孔等狹窄處，引起非交通性腦積水；也可因炎症破壞蛛網膜顆粒，或顱內靜脈竇栓塞致腦脊液重吸收障礙，造成交通性腦積水。發生腦積水後，患兒出現煩躁不安、嗜睡、嘔吐、驚厥發作，頭顱進行性增大，骨縫分離，前囟擴大飽滿、頭顱破壺音和頭皮靜脈擴張。至疾病晚期，持續的顱內高壓使大腦皮層退行性萎縮，患兒出現進行性智力減退和其他神經功能倒退。（5）各種神經功能障礙 由於炎症波及耳蝸迷路，10%～30%的患兒併發神經性耳聾。其他如智力低下、腦性癱瘓、癲癇、視力障礙和行為異常等。

新生兒化膿性腦膜炎(purulent meningitis of newborn)簡稱化腦，是新生兒期化膿菌引起的腦膜炎症。化腦是常見的危及新生兒生命的疾病，本病常為敗血症的一部分或繼發於敗血症。但有的患兒無敗血症症狀，而僅有暫時的菌血症。其臨床症狀常不典型(尤其早產兒)，主要表現煩躁不安、哭鬧尖叫、易激惹、嚴重者昏迷抽搐。有時表現反應低下、嗜睡、拒奶等症狀。故疑有化膿性腦膜炎時應及早檢查腦脊液，早期診斷，及時徹底治療，減少死亡率和後遺症。

大多數是可以治癒的，只有少數嚴重的，可以有輕度的運動和感覺功能的障礙。