人的耳內有一個位覺器官，稱為“前庭器官”，它的作用是當人體進行旋轉或變速運動以及頭部位置改變時，產生相應的反射訊號，以保持身體的平衡。如果受到的刺激強度較大或時間較長，就會反射性地引起人體植物神經反應，較輕的是脈搏，血壓，呼吸頻率發生改變，嚴重的就會有噁心，嘔吐，暈眩，臉色發白出冷汗等現象。人的個體差異很大，相同的刺激作用於不同的人產生的反應各不相同。宇航員進入太空後基本都是在“失重”狀態，已經沒有“上下”感覺了，一般人在這種狀態下不但會“暈機，暈船，暈飛船”，還一定會抓狂。好在宇航員的身體素質絕不一般，加上有針對性的系統性訓練，“暈飛船”不會對宇航員產生較大的影響。

航天員進入太空後頭幾天會出現症狀與在地面上暈車、暈船和暈機等運動病差不多的航天運動病，又叫太空適應綜合症。主要症狀有頭暈目眩、腹部不適、噁心、嘔吐、頭痛和其它神經系統症狀。

最早出現航天運動病症的是1961年9月蘇聯第二名上天飛行的航天員格·季托夫。他在繞地球飛行第二圈時開始頭暈、噁心和腹部不適。在做頭部運動時，這些症狀加重，在睡眠後症狀減輕，返回地面後症狀消失。

據蘇聯對執行“上升”計劃的5名航天員和執行“聯盟”計劃中的22名航天員的統計，患航天運動病的分別佔40%和40.9%。美國在執行“阿波羅”登月計劃時，對15名第一次飛行的航天員統計，患航天運動病的佔40%。由此可見，大約有40%的航天員在首次太空飛行時會患航天運動病。有了一次太空飛行經歷後，患航天運動病的比率會下降。如美國在“阿波羅”登月計劃中，有過1次以上飛行經歷的18名航天員，只有5人患航天運動病，佔27.8%。但也有例外，如美國執行“水星”和“雙子星座”計劃的所有航天員，都沒有患航天運動病，而在“天空實驗室”計劃中，有55%的航天員患航天運動病，可見航天運動病的複雜性。

有趣的是，美國參議員傑克加恩作為付費使用者和載荷專家，乘坐“發現號”太空梭進行了為期一週的太空飛行，作為空間運動病最嚴重的受害者，他被載入NASA的歷史檔案，因為在太空中的大部分時間，加恩一直在嘔吐，因此，“1加恩”表示最嚴重的嘔吐程度，絕大部分人的不適程度頂多達到“0.1加恩”。

太空適應綜合症的成因很多，目前認為主要原因可能是在失重環境中，前庭器官功能紊亂造成的。前庭器官是協調運動、維持人體平衡的內耳神經系統。

太空適應綜合症雖不是嚴重病症，而且經幾天適應和返回地球后，症狀會自行消失。但是，航天運動病會降低航天員的工作能力和工作效率。由於發病率高，從而會嚴重影響航天任務的完成。這就使它成為一個嚴重的航天醫學問題。因此，各航天大國都很重視對航天運動病的研究。