“元旦”一詞具體起於何時，有很多不同的說法，在中國的古籍中最早見於《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。”隨著社會的發展，“元旦”在不同時代，不同國家的具體所指也不盡相同。目前為止，世界上大多數國家都採用了國際通行的公曆，把每年1月1日作為“元旦”。

“元”有開始之意，“旦”象徵紅日從地面升起，“元旦”並稱則意味著人們以蓬勃的朝氣迎接嶄新的一年。張燈結綵，歡慶新年是世界各地的普遍習俗，但“十里不同風，百里不同俗”，由於各個國家和地區的歷史、文化、宗教信仰、民族習慣不同，他們慶祝新年的方式也是豐富多彩的，甚至是十分有趣的。

英國：代表運氣的“第一隻腳”在英國，元旦雖沒有聖誕節那樣隆重，但人們還是會根據當地的風俗習慣開展種種慶祝活動，以示送舊迎新。有些英華人認為，元旦伊始，朝屋裡邁進第一隻腳的人，預示著新的一年的運氣。如果第一個客人是個黑髮的男人，或是個快樂、幸福而富裕的人，主人就將全年吉祥，走好運。如果第一個客人是個淺黃頭髮的女人，或是個憂傷、貧窮、不幸的人，主人在新的一年中將遭黴運。英華人在新年前的深夜，常帶上糕點和酒出去拜訪，他們不敲門，就徑直走進親友家去。在未交談前，要先去撥弄壁爐的火，祝福主人“開門大吉”。

英國的新年慶祝活動大都在新年前夜舉行。“迎新宴會”便是其中之一，宴會備有各種美酒佳餚和點心，供人們通宵達旦地開懷暢飲。午夜時分，人們開啟收音機，聆聽教堂大鐘的新年鐘聲，鐘聲鳴響時，人們一片歡騰，舉杯祝酒，盡情歡呼，高歌《往昔的日光》。人們身著節日盛裝，在美妙的樂聲中翩翩起舞，成千上萬的人群還雲集到各個廣場，圍繞著廣場中心的噴泉和厄洛斯神象，載歌載舞，盡情狂歡。電視臺還在廣場做現場直播，讓在家“守歲”的人們也能共享歡樂。

德國：甩去煩惱，步步高昇德國慶祝新年的時間前後有一週。這期間，家家戶戶都要擺上一棵樅樹，樹葉間系滿絹花，表示繁花如錦，春滿人間。德華人在新年午夜，新年光臨的前一刻，爬到椅子上，鐘聲一響，他們就跳下椅子，並將一重物拋向椅子背後，以示甩去禍患，跳入新年。

孩子們組成樂隊，穿上新衣服，拿著口琴和手風琴，列隊在街上吹奏。成年人則手持彩旗，跟在後面吶喊唱歌，歡慶新年。德國的婦女則要即興表演家庭題材的喜劇小品。

在德國的農村流傳著一種過新年的風俗——“爬樹比賽”，小夥子們順著光禿禿的樹比賽爬高，第一名被譽為“新年英雄”，以示步步高昇。

義大利：狂歡之夜，打碎一切

義大利人對新年遠比其它任何節日都要重視。新年前夜對義大利人來說簡直就是狂歡之夜。當夜幕開始降臨，人們紛紛湧向街頭，燃爆竹放焰火，男男女女翩翩起舞，直跳到午夜時分。

這時，各家各戶把家中一切可以打碎的破舊瓶瓶罐罐、盆碗碟盤乃至花盆、澡盆等扔出窗外，認為這樣可以去掉煩腦和惡運，以示吉祥如意，除舊迎新。另外，元旦這天，各家各戶都燃起一爐火，日夜不息，這樣在一年裡一切都會順利興旺。

法國：喝完最後一滴酒法華人把元旦這一天的天氣看做是新年的年景：刮南風，新的一年風調雨順，一切順利；刮西風，有一個捕魚和擠奶的豐收年；刮東風，水果將高產；刮北風，則是歉收年。因此，元旦這一天的天氣預報，是人們最為關心的。

到了新年前夜，除了飲酒作樂以迎接新年以外，法華人在新年到來之前都會把家中剩下的最後一滴酒喝完，據說這樣才可以迎來新的一年的好日子。

瑞士：漂亮女人與醜陋的木偶瑞士阿彭策爾中部地區的居民是在每年一月十三日慶祝新年，參加者只限於男子，儀式也別具一格。在慶祝儀式開始的幾個星期前，婦女們忙著製作男人們所穿的服裝。人們用木頭精心雕刻成的圓盤形頭飾，象徵房屋、橋樑和村落，有的還飾有祖先的座右銘。凡是參加慶祝活動的男人都裝扮成女性，象徵富有和善良。參加慶祝儀式的除了漂亮的“女人”外，一些代表惡魔的極其醜陋的“木偶”也摻雜其中。

無論是漂亮的“婦女”，還是醜陋的“惡魔”，胸前和背後都掛著大鈴鐺，那富有特色的鈴聲隨著他們的舞步叮噹作響。村莊平時很靜，但到了一月十三日這一天村民們興高采烈，喧聲震天。青年人總是走在前頭，他們穿戴稀奇古怪，手舞足蹈，喊聲不斷。人們認為，這樣做大概可以把那些出沒於漫漫冬夜的惡魔掃地出門。

葡萄牙：囫圇吞下12顆葡萄在幾乎都是天主教徒的葡萄牙，當地人相信在敲完新年前夕的12下鐘聲的同時，有節奏地囫圇吞下12顆葡萄，來年就會有好運氣。所以，在夜晚萬籟俱寂的時刻，葡萄牙人都會在餐桌上擺上一盤乾淨的葡萄。然後全家人屏住呼吸靜靜地等待，聽到從電視機裡傳出的第一響鐘聲，便開始狂吞葡萄。據說，有一年，鐘聲敲得比往年快了3秒鐘，結果，有50%以上的國民被葡萄噎住，喘不過氣來。

日本：敲鐘108下，做夢測吉凶日本人特別重視新年，將每年的12月29日至1月3日定為全國休假日。新年前一天午夜十分，日本的寺廟通常香菸繚繞，鐘聲齊鳴。日本人認為每敲一下，就會去掉一種煩惱，敲一百零八下，意味著清除所有的煩惱。鐘聲響後，人們湧向神社和寺廟，燒香拜佛，點籤算命，稱為“初詣”（意即第一次參拜）。元旦早上，全家從年幼者到年老者依次排列喝屠蘇酒，共嘗青魚子、黑豆以及稍帶甜味的醬油煮小乾魚等。據說這些象徵吉祥的食物會帶來子孫繁榮、身體健康。此外，家人還圍坐在一起，互相講述新年之夜所做的夢，以測吉凶。

北韓：貼窗花，送魔鬼，燒頭髮

北韓人在新年時，家家戶戶貼對聯和年畫。有的人家在門上貼上壽星或仙女的畫像，祈求上天保佑，驅走鬼魅，賜給幸福。

北韓人還有一個獨特的“送鬼”活動，元旦黎明，人們把一些鈔票塞進此前預先紮好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪惡，迎接吉祥福星。黃昏，人們又將全家人一年中脫落的頭髮燒掉，祝願家人四季平安。

新春佳節，北韓的婦女穿戴一新。少女們頭戴一種麻制的帽子，稱為“福巾”，身穿帶花紋的五色彩衣，進行盪鞦韆比賽。她們以一處樹花為目標，看誰先踢到或咬到為勝。也有在高處掛上銅鈴的，以先碰響者為冠軍。

新年期間，北韓人除了享以美酒佳餚外，還必須要做一種用糯米加上松子、栗子粉、棗泥和蜂蜜等，蒸煮成與中國的八寶飯相類似的甜飯食用，以預示家裡人丁興，旺日子過得像蜜一樣甜。

泰國：潑水祝福泰國傳統的新年，即宋干節，也叫潑水節，是公曆的每年4月13日到16日。節日裡，人們抬著或用車載著巨大的佛像出遊，佛像後面跟著一輛輛花車，車上站著化了妝的“宋乾女神”，成群結隊的男女青年，身著色彩鮮豔的民族服裝，敲著長鼓，載歌載舞。

在遊行隊伍經過的道路兩旁，善男信女夾道而行，將銀缽裡盛著用貝葉浸泡過的、滲有香料的水，潑灑到佛像和“宋乾女神”身上，祈求新年如意，風調雨順。然後人們相互灑水，喜笑顏開的祝長輩健康長壽，祝親朋新年幸運。未婚的青年男女，則用潑水來表示彼此之間的愛慕之情。

泰華人在新年第一天都在窗臺、門口端放一盆清水，家家戶戶都要到郊外江河中去進行新年沐浴。為慶賀新年，泰華人還會舉行大規模的賽象大會，主要有:人象拔河、跳象拾物、象跨人身、大象足球賽、古代象陣表演等。

印度：哭著過新年

印度人在新年前，家家戶戶門前都張貼上各種精美的圖畫。元旦清晨，人們提著精製的小燈，拿著紅粉包，出門向老人和親友拜年。見了面，道了喜就互相把紅粉塗在前額上。年輕人則把紅墨水裝進水槍裡射到親友身上，以表示祝賀新年吉祥如意。

然而，印度部分地區的慶祝方式卻比世界上的任何一個國家都要特別，因為其他國家的人們都以喜迎新，可印度人卻用另一種方式詮釋新年。元旦早上，家家戶戶哭聲不斷，人人臉上涕淚橫流。他們用哭來迎新年，是對歲月易逝、人生苦短的慨嘆。有些地區的人們還以禁食一天來迎接新的一年，由元旦凌晨開始直到午夜為止。由於這種怪異的習俗，印度的元旦被人們稱為“痛哭元旦”、“禁食元旦”。

古巴、汶萊和蘇丹：元旦恰逢國慶

世界上有三個國家的國慶正好在元旦，它們是古巴、汶萊和蘇丹。1959年1月1日，革命領袖卡斯特羅領導的起義軍進入哈瓦多，巴蒂斯塔政權被推翻。而位於東南亞加里曼丹島西北部的汶萊蘇丹國，也在1984年的元旦宣佈擺脫英國96年的統治，宣告完全獨立。獨立後的汶萊，正式加入東盟，成為它的第6個成員國。1956年1月1日，蘇丹宣佈獨立，成立共和國。這三個國家的人民，在新年伊始，既慶祝了元旦，又歡慶了國慶，真是喜上加喜。

　在聖誕節前夜藏掃帚是挪威的一項古老風俗。過去，人們認為巫婆和惡鬼會在聖誕節前夜外出尋找掃帚來騎，所以家家戶戶都會把掃帚藏在最安全的地方。如今的挪威主婦依然遵循這一傳統，她們在睡覺前會把掃帚、拖把和刷子等物品全藏好。而男人們有時還會溜出家門，在外面放上幾槍，以嚇跑巫婆和惡鬼。

德國：新年前夕，以村鎮為單位，選幾株高達三丈的大樹，砍掉數枝，只留主幹。新年清晨，參加競技比賽的人聽到訊號，迅速從家中奔到樹下，誰到得早、攀得快、第一個爬到樹頂的被譽為“新年英雄”。 　

希臘：在克里特島上，外出拜年時要帶上一塊大石頭，把它放在地板上，向主人恭賀新喜說：“願你家有一塊象這塊石頭一樣重得金子”。 　

西班牙：過年時，人們手上一定要拿一枚金幣；沒有金幣則用銅幣代替。認為小孩在元旦那天打架、罵人和哭泣是不祥之兆，因此，這一天幾乎滿足他們的一切要求。 .

　 義大利：除夕是一個狂歡之夜，人們燃放爆竹和焰火，震耳欲聾，硝煙瀰漫。午夜時，家家戶戶都可以將可打碎的東西，如瓶瓶罐罐，甚至澡盆，扔出門戶外摔個粉碎，表示辭舊迎新。

法國：認為除夕這天家中如有餘酒，來年定交厄運。因此，寧可喝得酩酊大醉，也要將酒喝個精光。 　

瑞士：過年時成群結隊跑到雪山去，認為在冰山雪地裡遊玩，能忘掉人間煩惱，又有沐浴去舊的意思。 　

瑞典：新年裡，許多人燃燒用草紮成的小鹿，裡面裝了鞭炮和煙火，以示除舊迎新。 　

美國：除夕夜舉行野火晚會，天亮時把破舊的衣服扔進火堆燒掉，以示毀舊迎新。

比利時：在農村，元旦清晨第一件事情就是向動物拜年。他們走到牛、羊、馬、狗、貓等旁邊，向它們說：“新年快樂”。 　

日本日本人以前既過陽曆年又過陰曆年，直到近代，才改為只過陽曆年。除夕那天，家家戶戶都進行大掃除，人人要洗澡。晚上，一家人坐在火爐四周守歲。子夜，各寺廟的鐘聲齊鳴，共響一百零八下，據說可以消除一百零八個魔鬼。鐘響過後，新年便來臨了。

　　元旦這天，上午，他們扶老攜幼到寺廟裡燒香拜佛；上午，全家人去各處拜年，每人各拿許多條毛巾，寫上自己的名字，每到一家就送上一條。

　　在吃過豐盛的元旦早餐後，日本人就一連三天吃素。食物主要是米餅、蔬菜和砂糖拌芋艿。據說吃了砂糖芋艿，可以一年到頭大吉大利。

　　日本人在新年期間，常以龍蝦作為裝飾品。他們認為，龍蝦長鬚，彎腰駝背象個老人，象徵著全家人延年蓋壽，長命百歲。

　　緬甸緬甸人在每年的陽曆四月上旬過新年。除夕晚上也是全家守歲。當首都響起隆隆炮聲，其他城鄉隨之也炮聲四起時，新年便來到了。緬甸人是用潑水來慶祝新年的，所以，新年也叫潑水節。他們潑的水是用貝葉浸泡過的。貝葉是緬甸古代佛教徒用來抄寫經文的樹葉，據說它可以驅邪治鬼。泡過貝葉的水被稱作聖水，潑灑在大地上、人身上，將會驅走一切妖魔鬼怪。節日期間，男女老少都身穿漂亮衣服，去參加潑水、舞會等活動。此時，也正是青年男女們談戀愛的好時候。假如遇到稱心的人兒，就用聖水向那人迎頭潑去，對方如果也樂意，雙方便手拉手肩並肩地到幽靜的地方談情說愛，訂下終身。

　　北韓北韓人民過年時，家家戶戶門上都貼著吉祥如意的對聯。以前有的人家還在門上貼著壽星或仙女的畫像，以求上天保佑，趕走鬼魅，賜給幸福。元旦的黎明，他們把一些錢塞進預先紮好的稻草人中，扔到十字街頭，表示送走邪惡的魔鬼，迎來福星高照；黃昏，人們又把全家人一年裡脫落的頭髮全部燒掉，據說這可以使家人四季平安。

　　新年期間，北韓人除享受美酒佳餚外，還必定要做一種藥飯。這是用糯米加上松子、栗子粉、棗泥和蜂蜜等蒸煮而成，與中國的八寶飯極為相似。據說，吃這種飯，可使家裡人丁興旺，曰子過得象蜜一樣甜。

　　印度和巴基斯坦兩國的新年都在陽曆三月中旬，過年習俗基本相同。元旦這一天，人們手拿紅粉包出門，見了親友，道過新喜，便互相將紅粉塗在額上；年輕人則把紅墨水裝進水槍裡，射到親友身上。這是互相表示恭賀新年大吉大利，抬頭見喜。

　　印度有些地方，過年不但不慶祝，反而相抱大哭。據說是感嘆歲月易逝，人生短暫。有的地方，新年期間舉行殘酷的徒手格鬥，失敗者往往折臂斷腿；勝利者卻一舉揚名，成為姑娘們追求的物件。

　　印度尼西亞新年期間，人人穿上新衣服去拜訪親友，藉此機會檢查自己過去一年裡有什麼過錯，尤其是有什麼對不起親友的地方，請求原諒並給予指教。在互相檢討、互相勉勵中，共同祝福新年進步。

　　泰國泰華人多信佛教，四月一日是佛曆元旦，他們就把這天定為新年元旦。這一天，全國各地都舉行慶祝會，以首都曼谷最為隆重和熱烈。慶祝會在一個佔地數千畝的草地上舉行，會場四周安裝著數以萬計的電燈，夜幕降臨，電燈齊明，如同白晝。會場南面，設一佛壇，壇四周有唸經房和音樂亭等；其他三面則設有戲臺、雜技臺和臨時商店等等；會場中央還搭了一個彩票臺，新年彩票就在元旦這天開彩發行。這種熱鬧場面要持續八、九天才結束。

　　菲律賓十二月三十日是菲律賓民族英雄何塞·黎薩爾的就義日。人民為了紀念他，便把這一天定為新年元旦。

　　菲律賓人民以非常熱鬧、隆重的形式歡度新春。他們在公路上遍搭牌樓，張燈結綵，花團錦簇。群眾自己組織的歌舞隊，在悠揚的樂曲聲中翩翩起舞，沿街遊行，引來萬千看熱鬧的觀眾。孩子們在公路旁燃放爆竹，更增加了節日氣氛。他們的爆竹是土製的，就是在一個竹筒裡裝上煤油，點火使它爆炸，響聲比中國的鞭炮聲還要大。這種歡樂氣氛要持續一個星期才告平息。

　　伊朗伊朗實行的是伊斯蘭曆，它的月份與季節沒有固定的關係，同一個月可以出現在不同的季節，因此，伊朗新年是不固定的。元旦這一天，家家戶戶門口都堆著一些乾草，晚上一齊點著，稱為“祝火”。火在伊朗象徵吉祥，它可驅邪逐厄，迎來福神。全家每個人都要從“祝火”上跳過去，這就可以免除疾病，得到幸福。

　　英國英格蘭北部的人和蘇格蘭人，每年除夕，各戶的家長一定要到大街小巷遊逛。直到午夜時分，才僱一個把臉塗得很黑的人，為他帶路返回家園。元旦日，他們還舉行“卜蛋”，即是取一盆清水，將蛋清放入水中，從蛋清的形狀來卜吉兇。

　　西德西德人於新年元旦常舉行競技比賽。他們在新年前夕，以村鎮為單位，先選幾株高達三丈的大樹，將樹枝全部砍掉，只留主幹。元旦清晨，參加比賽的人聽到訊號，就迅速從家中奔到樹下，誰到得早，攀得快，第一個爬到樹頂，就被稱為“新年英雄”，光榮無比。

　　法國法華人有一種迷信，認為除夕時家中的酒瓶裡還有剩餘的酒，來年就要交厄運。因此，他們在這天晚上一定要將家中的酒喝完，以致許多人喝得酩酊大醉。

　　西班牙西班牙人過年時，手上一定要拿一枚金幣，才算有福氣。窮人沒有金幣，就用銅幣代替。他們認為，小孩在元旦那天打架、罵人和哭啼是不祥之兆。因此，大人在這一天為了換得孩子的笑顏，幾乎必須滿足他們提出的一切要求。

　　葡萄牙葡萄牙的鬥牛之風很盛。他們以鬥牛來迎接新年。每年元旦前後十天，內是鬥牛的高潮時期。主要市鎮都有鬥牛場。成千上萬的葡萄牙人扶老攜幼，潮水般湧向鬥牛場，以一睹鬥牛士的風姿為快。

　　義大利義大利的除夕，是一個狂歡之夜。當夜幕降臨時，人們紛紛擁向街頭，燃放爆竹和焰火，甚至鳴放真槍實彈。爆炸之聲震耳欲聾，硝煙瀰漫，遮天蔽日；男男女女唱歌跳舞，歡樂無比。午夜時分，家家戶戶都將屋裡的一些可打碎的西東——罈罈罐罐，瓶子花盆，甚至洗澡盆等，扔出戶外摔個粉碎。平時不小心打碎一隻碗就會遭到斥責和打罵的小孩子，此時，可以任意打碎西東。這是義大利人摔摔打打辭舊歲、迎新年的傳統方式。這種近乎瘋狂的熱鬧場面，一直持續到第二天早晨。

　　阿根廷阿根廷的新年是在炎熱的夏天度過的。阿根廷人民熱愛水，認為水是聖潔的代表，可以沖刷掉一切汙穢東西。因此，他們在元旦這天，全家人要到郊外的江河中去進行“新年浴”。下水前，先把一籃鮮花瓣撒在水面上，然後，一同跳進這落英繽紛的花水之中，盡情沐浴，並用花瓣揉搓全身，一泡就是大半天。

　　智利智利人每年除夕整夜不睡覺，男女老少穿著華麗衣服，等到教堂午夜鐘聲一響，就擁到公園或廣場去，三五成群地跳舞狂歡。他們多半跳民間舞，一邊跳，一邊燃放鞭炮和焰火，直到天亮方止。元旦日早飯過後，熱鬧場面再度出現。人們紛紛去親友家拜年，或者到娛樂場所去玩。

　　墨西哥墨西哥人過年時，如果他們的女兒年過十七，仍未找到物件，就失去自由戀愛的權利；父母往往將女兒作為賀年禮物，送給任何一個男人，女兒不能拒絕。所以墨西哥的女孩子們最怕過年。