一、排場不同

　　舊時代的戲曲演出，最後一出為主戲，稱“大軸子”；倒數第二，因緊壓大軸子，稱為“壓軸子”；第五第六齣，稱“中軸子”，第二第三齣，叫“小軸子”或“早軸子”；排在最先的開場小戲，稱“開鑼戲”或“帽兒戲”。

　　在演出中，組織方常將藝術最精湛、號召力最強者的戲碼，排在最後，稱為“大軸”，將名望、資歷略次於大軸但頗有實力的演員，排在倒第二齣場，稱為“壓軸”。

　　二、適演角色不同

　　大軸必須要由最有聲望的藝人來演，相比大軸，壓軸出場的藝人。儘管藝業也很精湛，號召力也頗強，但總是要較大軸差一點火候。所謂萬人之上一人之下，未到爐火純青、領袖群倫的地步。

　　有些地區，有些劇種，喜歡將一場摺子戲演出中的最後一個劇目稱為“壓軸戲”，他們認為，這最後一齣戲在整場演出中質量最高，分量最重，一定要足以壓住全臺，不致讓觀眾看戲時中途離去。

　　三、戲劇特性不同

　　壓軸戲是指整個故事中最精彩最具轉折性的部分，過去的劇本寫成一長卷。卷的底部有一卷軸，就像裝裱國畫的畫軸，因長卷的最後一戲靠近木軸。大軸前面的戲，也就是倒數第二個節目稱為壓軸，中間的戲稱為中軸，前面的戲稱為早軸。

　　而“大軸子”則往往是一出熱鬧的武戲，火爆熾烈，既能夠給大家以藝術的滿足，又能夠給整場演出一個美好的結局