《紅樓夢》作者曹雪芹，名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃。祖籍遼寧遼陽（一說河北豐潤），祖先原為漢人，後為滿洲正白旗“包衣人”（“包衣”系滿語音譯，意思是家奴）。
曹雪芹上祖曹振彥，原是明代駐守遼東的下級軍官，大約於天命六年後進攻下遼陽時歸附的。曹振彥在明金戰爭以及入關後平姜壤之叛的戰爭中立過功，歷任山西吉州知州、浙江鹽法道等官職。曹家的發跡，實是從曹振彥開始的。
曹振彥之媳，曹雪芹的曾祖父曹璽之妻孫氏，當了康熙皇帝的保姆。康熙二年，曹璽擔任江寧織造之職，前後共21年，最後病故在江寧織造任上。曹璽死後，康熙命其子曹寅任蘇州織造，後有繼任江寧織造、兩淮巡鹽御史等職。曹寅和康熙自幼便有深厚的友誼，康熙五歲受書時，曹寅就是伴讀，後曹寅又選授鑾儀衛事，侍康熙左右，兩人的關係更加密切了。
曹寅一代是曹家的鼎盛時期，曹寅的兩個女兒，都被選作王妃。康熙六次南巡，有五次都以曹家的江寧織造署為行宮，後四次是在曹寅任職期間內，可見當時曹家的顯赫以及和康熙帝關係之親密。曹寅是當時的名士，能詩善文，兼擅詞曲，又是個有名的藏書家，曾主持《全唐詩》和《佩文韻府》的刊刻。這樣的家庭傳統對培養曹雪芹的文藝才能起了良好作用。曹寅死後，康熙命他兒子曹顒繼任江寧織造。曹顒上任後三年後病故。康熙有特命曹寅胞弟曹荃之子曹頫過繼曹寅並繼任織造之職，曹家祖孫三代四人擔任江寧織造之職共60餘年。
雍正上臺後，先從曹頫舅舅李煦開刀，抄了他的家，接著又發落到黑龍江最荒遠苦寒之地，凍餓折磨致死。雍正五年，曹頫因“騷擾驛站”被捕，復以“行為不端，織造款項虧空甚多”，以及“將家中財物暗移他處，企圖隱蔽”被革職抄家。曹頫入獄，並被“枷號”，曹家遂移居北京。據史料記載，曹家半在京曾居住“蒜市口十七間半”房屋。
曹雪芹一說是曹顒的遺腹子，另有一說是曹頫的兒子。曹雪芹生於康熙五十四年已未（1715年），另說是生於雍正二年（1724年）。出生在南京，曹雪芹在全家被抄後，遷回北京時年紀尚幼，按生於已未說是13歲。曹家回北京後的具體情況，文獻絕少記載，不過曹家自抄家後，家道急劇敗落確是千真萬確的。到了乾隆初年，曹家似乎又遭另一次更大禍變，從此就一敗塗地了。
曹雪芹一生正好經歷的曹家盛極而衰的過程。13歲前曾經在南京過了一段“錦衣紈絝”、“飫甘饜肥”的生活，13歲遷居北京以後，據紅學家考證，初在宗學工作了工作了一個時期，這時他結識了敦敏敦城兄弟。乾隆十五年左右遷居北京西郊黃葉村（現為曹雪芹紀念館），“蓬牖茅椽、繩床瓦灶”，“舉家食粥酒常賒”，貧病無醫，又加上幼子夭折，生活更加悲涼。他由貴族上層一下跌入社會底層的巨大變化中，飽嘗了世態炎涼。生活上的困頓並沒有消磨曹雪芹的志氣，相反更促使他嗜酒狂狷，對現實表現出傲岸不屈的態度。
曹雪芹最大的貢獻就是他的傳世名著《紅樓夢》，這本書創作過程十分艱苦。在小說第一回裡說：“曹雪芹於悼紅軒中，批閱十載，增減五次”，真是“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”，可惜沒有完成稿，就因幼子夭折，感傷成疾，就在貧病交迫中擱筆長逝了。曹雪芹逝世年份在乾隆二十七年壬午除夕（1763年）；另有一說認為他死於乾隆二十八年癸未除夕（1764年），還有一說認為他死於乾隆二十九年甲申歲首（1764年初春）。曹雪芹死後，只留下“琴劍在壁”、“新婦飄零”，幾個好友草草埋葬了這位偉大的作家。
曹雪芹《紅樓夢》的未完成稿題名《石頭記》，基本定稿只有八十回。八十回後一些稿子，不及整理便已“迷失”。這八十回開始在為數很少的朋友中傳閱，凡三十年之久。到了乾隆五十六年（1791），程偉元、高鶚第一次以活字版排印出版，已是一百二十回，書名亦由《石頭記》改為《紅樓夢》。後四十回一般認為是高鶚續成的。
高鶚根據《石頭記》線索，把寶、黛愛情寫成悲劇結局，使小說成了一部結構完整、故事首尾齊全的文學鉅著，從此在社會上產生了巨大影響。在續作裡，有的篇章和段落寫得很精彩生動，如黛玉之死。但就總的思想藝術來說，和原著還有相當的距離。有些人物性格走了樣，有些情節的處理顯然背離了原著精神，如賈府復興、蘭桂齊芳的描寫等。
曹雪芹“身胖，頭廣而色黑”。他性格傲岸，憤世嫉俗，豪放不羈。嗜酒，才氣縱橫，善談吐。曹雪芹是一位詩人。他的詩，立意新奇，風格近於唐代詩人李賀。他的友人敦誠曾稱讚說：“愛君詩筆有奇氣,直追昌谷破籬樊。”又說：“知君詩膽昔如鐵，堪與刀穎交寒光。”但他的詩僅存題敦誠《琵琶行傳奇》兩句：“白傅詩靈應喜甚，定教蠻素鬼排場。”
曹雪芹又是一位畫家，喜繪突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫石》說：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉餘奮掃如椽筆。寫出胸中塊磊時。”可見他畫石頭時寄託了胸中鬱積著的不平之氣。曹雪芹的最大的貢獻還在於小說的創作。他的小說《紅樓夢》內容豐富，思想深刻，藝術精湛，把中國古典小說創作推向最高峰，在文學發展史上佔有十分重要的地位。
曹雪芹的《紅樓夢》世人皆知，而他的另一著作《廢藝齋集稿》，是一部記載中國工藝技術的作品，故只在愛好技藝的圈內人中流傳。曹雪芹在這部書中打破了中國文人對“百工之人，君子不齒”的陳舊觀念，詳細記載了金石、風箏、編織、印染、烹調、園林設計等八項工藝藝程，目的是為了讓殘疾人能夠以之養身，彌補先天、後天的不足。曹雪芹曾熱心教會殘疾人於叔度扎糊風箏，助他以此業養家。他在《南鳶北鷂考工志》自序中道：是歲除夕，老於冒雪而來，鴨酒鮮蔬，滿載驢背，喜極而告日：“不想三五風箏，竟獲重酬；所得共享之……”這不僅反映了曹雪芹與子叔度的友誼，更反映了曹雪芹扶弱濟困、助人為樂的高尚情懷。
《紅樓夢》作者曹雪芹，名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃。祖籍遼寧遼陽（一說河北豐潤），祖先原為漢人，後為滿洲正白旗“包衣人”（“包衣”系滿語音譯，意思是家奴）。
曹雪芹上祖曹振彥，原是明代駐守遼東的下級軍官，大約於天命六年後進攻下遼陽時歸附的。曹振彥在明金戰爭以及入關後平姜壤之叛的戰爭中立過功，歷任山西吉州知州、浙江鹽法道等官職。曹家的發跡，實是從曹振彥開始的。
曹振彥之媳，曹雪芹的曾祖父曹璽之妻孫氏，當了康熙皇帝的保姆。康熙二年，曹璽擔任江寧織造之職，前後共21年，最後病故在江寧織造任上。曹璽死後，康熙命其子曹寅任蘇州織造，後有繼任江寧織造、兩淮巡鹽御史等職。曹寅和康熙自幼便有深厚的友誼，康熙五歲受書時，曹寅就是伴讀，後曹寅又選授鑾儀衛事，侍康熙左右，兩人的關係更加密切了。
曹寅一代是曹家的鼎盛時期，曹寅的兩個女兒，都被選作王妃。康熙六次南巡，有五次都以曹家的江寧織造署為行宮，後四次是在曹寅任職期間內，可見當時曹家的顯赫以及和康熙帝關係之親密。曹寅是當時的名士，能詩善文，兼擅詞曲，又是個有名的藏書家，曾主持《全唐詩》和《佩文韻府》的刊刻。這樣的家庭傳統對培養曹雪芹的文藝才能起了良好作用。曹寅死後，康熙命他兒子曹顒繼任江寧織造。曹顒上任後三年後病故。康熙有特命曹寅胞弟曹荃之子曹頫過繼曹寅並繼任織造之職，曹家祖孫三代四人擔任江寧織造之職共60餘年。
雍正上臺後，先從曹頫舅舅李煦開刀，抄了他的家，接著又發落到黑龍江最荒遠苦寒之地，凍餓折磨致死。雍正五年，曹頫因“騷擾驛站”被捕，復以“行為不端，織造款項虧空甚多”，以及“將家中財物暗移他處，企圖隱蔽”被革職抄家。曹頫入獄，並被“枷號”，曹家遂移居北京。據史料記載，曹家半在京曾居住“蒜市口十七間半”房屋。
曹雪芹一說是曹顒的遺腹子，另有一說是曹頫的兒子。曹雪芹生於康熙五十四年已未（1715年），另說是生於雍正二年（1724年）。出生在南京，曹雪芹在全家被抄後，遷回北京時年紀尚幼，按生於已未說是13歲。曹家回北京後的具體情況，文獻絕少記載，不過曹家自抄家後，家道急劇敗落確是千真萬確的。到了乾隆初年，曹家似乎又遭另一次更大禍變，從此就一敗塗地了。
曹雪芹一生正好經歷的曹家盛極而衰的過程。13歲前曾經在南京過了一段“錦衣紈絝”、“飫甘饜肥”的生活，13歲遷居北京以後，據紅學家考證，初在宗學工作了工作了一個時期，這時他結識了敦敏敦城兄弟。乾隆十五年左右遷居北京西郊黃葉村（現為曹雪芹紀念館），“蓬牖茅椽、繩床瓦灶”，“舉家食粥酒常賒”，貧病無醫，又加上幼子夭折，生活更加悲涼。他由貴族上層一下跌入社會底層的巨大變化中，飽嘗了世態炎涼。生活上的困頓並沒有消磨曹雪芹的志氣，相反更促使他嗜酒狂狷，對現實表現出傲岸不屈的態度。
曹雪芹最大的貢獻就是他的傳世名著《紅樓夢》，這本書創作過程十分艱苦。在小說第一回裡說：“曹雪芹於悼紅軒中，批閱十載，增減五次”，真是“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”，可惜沒有完成稿，就因幼子夭折，感傷成疾，就在貧病交迫中擱筆長逝了。曹雪芹逝世年份在乾隆二十七年壬午除夕（1763年）；另有一說認為他死於乾隆二十八年癸未除夕（1764年），還有一說認為他死於乾隆二十九年甲申歲首（1764年初春）。曹雪芹死後，只留下“琴劍在壁”、“新婦飄零”，幾個好友草草埋葬了這位偉大的作家。
曹雪芹《紅樓夢》的未完成稿題名《石頭記》，基本定稿只有八十回。八十回後一些稿子，不及整理便已“迷失”。這八十回開始在為數很少的朋友中傳閱，凡三十年之久。到了乾隆五十六年（1791），程偉元、高鶚第一次以活字版排印出版，已是一百二十回，書名亦由《石頭記》改為《紅樓夢》。後四十回一般認為是高鶚續成的。
高鶚根據《石頭記》線索，把寶、黛愛情寫成悲劇結局，使小說成了一部結構完整、故事首尾齊全的文學鉅著，從此在社會上產生了巨大影響。在續作裡，有的篇章和段落寫得很精彩生動，如黛玉之死。但就總的思想藝術來說，和原著還有相當的距離。有些人物性格走了樣，有些情節的處理顯然背離了原著精神，如賈府復興、蘭桂齊芳的描寫等。
曹雪芹“身胖，頭廣而色黑”。他性格傲岸，憤世嫉俗，豪放不羈。嗜酒，才氣縱橫，善談吐。曹雪芹是一位詩人。他的詩，立意新奇，風格近於唐代詩人李賀。他的友人敦誠曾稱讚說：“愛君詩筆有奇氣,直追昌谷破籬樊。”又說：“知君詩膽昔如鐵，堪與刀穎交寒光。”但他的詩僅存題敦誠《琵琶行傳奇》兩句：“白傅詩靈應喜甚，定教蠻素鬼排場。”
曹雪芹又是一位畫家，喜繪突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫石》說：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉餘奮掃如椽筆。寫出胸中塊磊時。”可見他畫石頭時寄託了胸中鬱積著的不平之氣。曹雪芹的最大的貢獻還在於小說的創作。他的小說《紅樓夢》內容豐富，思想深刻，藝術精湛，把中國古典小說創作推向最高峰，在文學發展史上佔有十分重要的地位。
曹雪芹的《紅樓夢》世人皆知，而他的另一著作《廢藝齋集稿》，是一部記載中國工藝技術的作品，故只在愛好技藝的圈內人中流傳。曹雪芹在這部書中打破了中國文人對“百工之人，君子不齒”的陳舊觀念，詳細記載了金石、風箏、編織、印染、烹調、園林設計等八項工藝藝程，目的是為了讓殘疾人能夠以之養身，彌補先天、後天的不足。曹雪芹曾熱心教會殘疾人於叔度扎糊風箏，助他以此業養家。他在《南鳶北鷂考工志》自序中道：是歲除夕，老於冒雪而來，鴨酒鮮蔬，滿載驢背，喜極而告日：“不想三五風箏，竟獲重酬；所得共享之……”這不僅反映了曹雪芹與子叔度的友誼，更反映了曹雪芹扶弱濟困、助人為樂的高尚情懷。