中國漢族佛教徒不吃肉的歷史有一千四百多年，始於南北朝南梁的第一代皇帝——梁武帝蕭衍。梁武帝是歷史上有名的佛教信徒，曾大力提倡佛教，把佛教立為梁朝的國教。在他的大力提倡下，梁朝境內廣建佛寺，大批人出家當和尚、尼姑，僅都城建康(今江蘇南京)就有佛寺七百餘所，僧尼十餘萬人。這位想當和尚想瘋了的皇帝不僅受了佛戒，還先後四次到同泰寺舍身為奴，自動放棄一切合法權益，變成同泰寺的廟產，其中最長的一次竟在寺院裡住了37天!每次都是太子領著群臣用重金把他贖回來，讓他繼續當皇帝。梁武帝不僅多次在同泰寺設立各種法會，親自為僧眾講解佛經，另外他還認真實踐佛家戒律：吃素，不喝酒，甚至每天只吃一頓飯;穿的也很樸素，不聽音樂，不近女色。
篤信佛教的梁武帝熟讀佛經，吸收佛教中有利於濟世安民的內容作為維護君權統治的工具，但是當時的佛教信仰和佛教徒卻不能完全為他所用，這與他治國安邦的思想發生了衝突。
梁武帝為了在佛教中確立自己的皇威，讓僧人為自己所用，他立志改革，禁止和尚吃肉成了第一項內容。為了推行這項改革，他專門作了《斷酒肉文》來進行義理論證，其後又針對不同意見進行辯駁，引經據典並摻雜其他儒法思想，多次強調戒葷腥的重要意義，梁武帝提出不吃肉的主要論據是佛教的五戒“殺戒、盜戒、淫戒、妄戒、酒戒”中的殺戒，他認為僧人觸犯殺戒最主要的原因是想吃肉，如果禁止他們吃肉那麼就斷絕了犯殺戒的必要性。
梁武帝表示如果僧眾不能守戒，就是和盜賊一樣的假和尚。為了能確保這一政策貫徹實施，他設立了一系列的懲罰制度，要求各寺寺官嚴加監督，寺廟不能懲罰的就利用國家機器加以干涉。他自己還以身作則，否則就如在“阿鼻地獄” (佛教中所說的十八層地獄的最底一層，是永受痛苦的最黑暗地獄)。
為了徹底推行斷酒肉的戒律，梁武帝要求天地神明也與和尚們享受同等待遇，祭祀的供品不準再宰殺三牲，而是改成麵粉做的供品：如此一來，中國的僧眾徹底開始了不吃肉的日子。
在中國佛教史上，梁武帝蕭衍創立了包括禁斷酒肉在內的一整套中國佛教可操作模式的框架，這一整套規矩包括素食、僧裝和獨身，這一框架為後世繼承和發展，不僅少有違犯，還延存至今。在這一點而言，梁武帝開創的佛教可操作模式框架不僅推動了中國佛教文化的本土化，對世俗文化和生活的發展也產生了巨大的影響。
中國漢族佛教徒不吃肉的歷史有一千四百多年，始於南北朝南梁的第一代皇帝——梁武帝蕭衍。梁武帝是歷史上有名的佛教信徒，曾大力提倡佛教，把佛教立為梁朝的國教。在他的大力提倡下，梁朝境內廣建佛寺，大批人出家當和尚、尼姑，僅都城建康(今江蘇南京)就有佛寺七百餘所，僧尼十餘萬人。這位想當和尚想瘋了的皇帝不僅受了佛戒，還先後四次到同泰寺舍身為奴，自動放棄一切合法權益，變成同泰寺的廟產，其中最長的一次竟在寺院裡住了37天!每次都是太子領著群臣用重金把他贖回來，讓他繼續當皇帝。梁武帝不僅多次在同泰寺設立各種法會，親自為僧眾講解佛經，另外他還認真實踐佛家戒律：吃素，不喝酒，甚至每天只吃一頓飯;穿的也很樸素，不聽音樂，不近女色。
篤信佛教的梁武帝熟讀佛經，吸收佛教中有利於濟世安民的內容作為維護君權統治的工具，但是當時的佛教信仰和佛教徒卻不能完全為他所用，這與他治國安邦的思想發生了衝突。
梁武帝為了在佛教中確立自己的皇威，讓僧人為自己所用，他立志改革，禁止和尚吃肉成了第一項內容。為了推行這項改革，他專門作了《斷酒肉文》來進行義理論證，其後又針對不同意見進行辯駁，引經據典並摻雜其他儒法思想，多次強調戒葷腥的重要意義，梁武帝提出不吃肉的主要論據是佛教的五戒“殺戒、盜戒、淫戒、妄戒、酒戒”中的殺戒，他認為僧人觸犯殺戒最主要的原因是想吃肉，如果禁止他們吃肉那麼就斷絕了犯殺戒的必要性。
梁武帝表示如果僧眾不能守戒，就是和盜賊一樣的假和尚。為了能確保這一政策貫徹實施，他設立了一系列的懲罰制度，要求各寺寺官嚴加監督，寺廟不能懲罰的就利用國家機器加以干涉。他自己還以身作則，否則就如在“阿鼻地獄” (佛教中所說的十八層地獄的最底一層，是永受痛苦的最黑暗地獄)。
為了徹底推行斷酒肉的戒律，梁武帝要求天地神明也與和尚們享受同等待遇，祭祀的供品不準再宰殺三牲，而是改成麵粉做的供品：如此一來，中國的僧眾徹底開始了不吃肉的日子。
在中國佛教史上，梁武帝蕭衍創立了包括禁斷酒肉在內的一整套中國佛教可操作模式的框架，這一整套規矩包括素食、僧裝和獨身，這一框架為後世繼承和發展，不僅少有違犯，還延存至今。在這一點而言，梁武帝開創的佛教可操作模式框架不僅推動了中國佛教文化的本土化，對世俗文化和生活的發展也產生了巨大的影響。