普通人不喝水，也不透過其他方式補充水分的話，能活三天，只喝水不吃飯能活1～2周。正常情況下，人體每天都要補充水分，水是生物所需的重要物質，人體有超過65%的重量都是水分，人體內許多生物化學反應，都需要水的參與，比如糖分的水解、呼吸作用等等。

在人體的新陳代謝過程中，會產生許多廢物隨著水分透過汗液系統、泌尿系統等等離開人體，這就使得人體每天需要補充大量的新鮮水分，才能維持新陳代謝的正常運轉。對於一個成年人，每天需要補充2000~2500毫升（7~9杯）的水分，人體內沒有專門儲存水分的器官，所以人體喝水後不久又會覺得口渴；但是人體能以脂肪和糖類的方式，來儲存能量，在需要的時候把能量釋放出來，滿足人體的活動所需。所以人體每天不需要頻繁地進食，即便在斷食的情況下，也能維持數天的生存；對於普通人，不吃飯只喝水的話，能活1~2周，對於不同體型、體質的人差別也很大。在人類歷史上，有很多次的絕食抗議活動，也有主動挑戰絕食天數的，在只喝水不進食的情況下，有些人能活1~2個月，但是這樣會對身體產生嚴重的影響。許多患了重症的病人，有可能在病床上數天甚至數週不進食也不會感到飢餓，那是因為病人進行輸液，其中就有葡萄糖和水分。雖然人體不進食可以活數天，但是會對身體產生嚴重傷害，尤其是腸胃方面；對於小孩子，更是要注意飲食的規律，否則有可能留下終身的疾病，比如小孩子經常不吃早餐，就有落下終身的腸胃炎，是非常痛苦的疾病。