讀shan，四聲。

據歷史學家推斷原因有如下幾點：

1、劉備兩個兒子：一個劉封，一個劉禪，所以取封禪之意，“封禪”是古代有成就的帝王到泰山進行祭祀活動的一種稱謂，在古代是一件很大的事情。

劉備當時雖然戎馬倥傯，但他一刻也不曾忘記自己的志向，他自信自己最終是做帝王的人，所以便提前將“封禪”這件大事嵌在兒子的名字裡，隱喻了自己的抱負。

2、劉禪字公嗣。名、字相配是古人取字的慣例。若它讀shàn，則和嗣字成相輔相成的關係。一禪一嗣，一讓一繼。

3、禪字的chán的讀音和佛教有直接關係。按正式文獻記載，佛教在漢朝才剛傳入中國，，而東漢末年，佛教傳入中國不過百餘年，且道教與儒道極盛，佛教影響甚微，而且也沒有明確證據證明劉備篤信佛教，所以也不大可能叫chán。

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軼事典故

1、名字由來

劉禪，小名阿斗。據傳劉禪之母甘夫人因夜夢仰吞北斗而懷孕，所以劉禪的小名叫做“阿斗”。後人常用“阿斗”或“扶不起的阿斗”一詞形容庸碌無能的人。

2、流離亂世

《魏略》記載：當初劉備在小沛，未曾想曹操突然來打，慌忙逃跑丟棄家屬，當時劉禪幾歲，跟著人西入漢中被人賣了。建安十六年（211年），扶風人劉括避亂入漢中，買得因亂失散的劉備長子劉禪，遂養以為子，為娶妻立家，劉禪只記得其父字玄德。

鄰居有姓簡的一個人，後來劉備攻下益州簡某當了將軍，劉備派遣簡某到漢中和劉禪相見，由張魯送歸益州，劉備立為太子。