在古代題材的影視作品裡，總會有個半夜敲鑼的更夫，而且嘴裡的號子永遠都是那一句“天乾物燥，小心火燭”。我們不經感到很奇怪，古代打更主要用途是什麼呢？

古代更夫是很重要的職業，更夫的主要職責便是報時，其次還要負責巡夜的責任，在一些古代大城市，都會有鐘樓，比如唐朝時期的長安城，每日傍晚就開始敲淨街鼓，主要目的是提醒人們時間到了，要回家睡覺了，不準再大街上亂逛了。

古代夜裡有五更，也就是說更夫要起來五次，但是每個地區在更夫制度上都有一定的差別，主要原因便是古代的計時工具有一定的誤差，這也是更夫的作用之一，就是讓全城的人都能使用同一個時間，類似今天的臺北時間。

古代更夫的工作很辛苦，而且還得不到人們的尊重，每天夜裡更夫都要守著時香或者漏壺這樣的計時工具，每到一定時間便要起身遊街竄巷告知人們時間，不論寒夏風雨無阻。

古代夜裡的一更時間大約是晚上七點到九點，這時候更夫的號子便是“天乾物燥，小心火燭”之類的話，主要便是提醒人們在什麼季節要注意什麼事，因為這時候大部分人還沒睡，要提醒一下。

到了二更晚上九點到十一點的時候，這時候更夫就會喊“防賊防盜 閉門關窗”，60年代的時候，我們那裡還有更夫，二更時喊的就是“小心姦夫”，三更便是“大鬼小鬼排排坐”。四更時便會喊“平安無事咯”，五更就會叫大家起床了“早睡早起，鍛鍊身體”。