曾國藩彈劾翁同書，李鴻章添上“臣職分所在，例應糾參。不敢因翁同書之門第鼎盛，瞻顧遷就。”這二十四個字後讓其死罪難逃。這句話的意思是這都是所有人的職分所在，相當的公平公正，讓所有的人都不敢再為他求情，當然皇帝看到這句話之後也不好說什麼，只能夠選擇懲處他。

翁同書曾是兩江總督曾國藩的部下。咸豐八年，翁同書任安徽巡撫，駐紮定遠城。當時太平天國運動席捲皖江浙三省，安徽是太平軍主要活動區域。翁同書赴任安徽巡撫時，苗沛霖勢力已經坐大。他誤判形勢，力排眾議主張招撫苗沛霖。更嚴重的是，翁同書對苗沛霖亂殺平民不管不問。後來苗沛霖乾脆暗中與太平軍陳玉成部聯絡，最終翁同書被太平軍包圍。翁同書被迫退守定遠，“待援不至，待餉不來”。咸豐九年，定遠城破，文武官紳殉難者甚眾，而身為主帥的翁同書卻棄城逃跑。

曾國藩起初指示幕僚草擬彈劾奏稿。可初稿總是讓他覺得意猶未盡，難以奏效。後來曾國藩親自擬稿，也覺得並不妥當。翁同書雖是安徽巡撫，但其父翁心存位居體仁閣大學士，還是皇帝的老師。當時翁氏一門弟子佈滿朝野。曾國藩擔心一旦彈劾失敗，不僅無法達到預期目的，甚至可能徹底得罪翁氏，自己也步入險境。如何用軟綿的措辭，達到鋒利的效果，迫使皇帝下決心依法嚴辦，這是急需思慮的難題。曾國藩左思右想，也始終難以下筆。

此時，李鴻章巧妙地解決了這個問題。他擬就的24字奏稿，不僅極其周密，而且表面看起來謙遜實則佈滿殺機。