痰來至氣管，支氣管及肺實質組織，其成分主要是空氣中的粉塵，雜質及呼吸道分泌物，痰的顏色大多為白色，也可呈灰色，這是呼吸道中痰產生的正常生理過程。在呼吸道有炎症狀時，痰的成分中可為參入或全部膿細胞，壞死組織，炎性分泌物，因而痰的顏色為黃或黃綠色。在氣管或支氣管的粘膜上有纖毛，纖毛的逆向運動，可將痰推到咽喉，刺激咽喉部粘膜引起咳嗽反應，將痰咳出體外。

人的氣管和支氣管的黏液腺及杯狀細胞經常分泌些液體，用以溼潤黏膜和粘附空氣中的灰塵及微生物。正常人每天分泌100ml。氣管黏膜上皮細胞的纖毛不斷地向外扇動，將氣管的分泌液扇到咽腔，隨唾液吞嚥進入胃，通常無咳嗽。

然而，當氣管和支氣管受到刺激，甚至發炎，則分泌液大量增加，已非上皮細胞纖毛所能扇走，則形成痰液，藉以透過咳嗽的動作咳出來。

當您在咳痰時，請先了解一下有關咳痰的知識：

(1)痰多時是否咳嗽？

可能有，帶痰的咳嗽為溼咳咳嗽；咳痰伴氣促，可能是肺炎或肺氣腫加重；慢性咳嗽，有黏或膿性痰並氣促，是典型的肺氣腫症狀。

(2)您發燒嗎？

如微熱，體溫在37～38℃，多合併細菌感染；急性咳嗽分泌物較稠厚；伴發熱、盜汗是肺結核；急性咳嗽分泌物較稠厚，伴發熱，可能是肺炎。

(3)痰量多嗎？

如痰量多，可見於支氣管擴張。

(4)您咳出的痰是什麼顏色？

黃或淡黃色痰，提示呼吸道有化膿性感染；黃綠或灰色痰，多見於肺炎、慢性支氣管炎；紅或棕紅色痰，多提示帶血，見於肺結核、支氣管擴張；鐵鏽痰見於大葉性肺炎；黑痰則見於挖煤和燒鍋爐的工人。

(5)咳出痰液是稀薄還是粘稠的？

稀薄痰液見於慢性支氣管炎、支氣管哮喘等；黏稠痰液則多見於支氣管炎、哮喘、肺炎的早期。在醫院進行痰培養，如檢查到細菌，提示有感染症狀。