蛇毒是毒蛇從毒腺中分泌出來的一種液體，主要成份是毒性蛋白質，約佔乾重的90%至95%。酶類和毒素約含二十多種。此外，還含有一些小分子肽、氨基酸、碳水化合物、脂類、核苷、生物胺類及金屬離子等。

蛇毒成分十分複雜，不同蛇毒的毒性、藥理及毒理作用各具特點。蛇毒的特點是成分複雜，不同的蛇種、亞種、甚至同一種蛇不同季節所分泌的毒液，其毒性成分仍存在一定的差異。將蛇毒分離提純，目前已知有神經毒素、心臟毒素、凝血毒素、出血毒素及酶類等主要成分。此外，還含有一些小分子肽、氨基酸、碳水化合物、脂類、核苷、生物胺類及金屬離子；其中一些具有生物活性，或與生物活性有一定關係。蛇毒經純化後，其毒性成分可比粗毒大5~20倍，毒性成分亦是各有不同。

凡能使蛋白質沉澱變性的強酸、強鹼及重金屬鹽類，均能破壞蛇毒。蛇毒還易受氧化劑、還原劑、蛋白水解酶類等的分解、破壞，從而失去其毒力。經甲醛處理後也會喪失其毒性，但抗原仍能保留。況且說吃蛇的時候會把蛇頭切掉，只吃蛇肉。

所以說煮熟的毒蛇蛇由於高溫之後蛇毒就會變性失去它的毒性！

毒蛇的毒液位於頭部的毒腺中，以一根導管和中空的毒牙相連，攻擊敵手時，毒腺擠壓毒液，毒液透過導管從牙端注入，就能使敵手中毒。吃蛇肉時都是砍掉蛇頭丟棄，毒液也隨著蛇頭一起被丟掉，因而吃蛇肉就不會中毒。

但是毒蛇咬傷人，就必定中毒。

為什麼被毒蛇咬了會死，因為蛇毒進入人的血液，會破壞人的血液，使血液凝固血管爆裂而導致死亡。吃毒蛇跟被蛇咬是兩碼事，蛇毒都儲存在蛇的兩頰，而蛇的身體沒毒。即使有毒，經過高溫蒸煮，蛇的有毒物質也被分解，所以吃蛇肉則沒毒。