楚懷王因為逼屈原，又寵幸鄭柚，所以一直被稱之為昏君，後來《羋月傳》的熱播就更給這位君王摸了摸黑。

其實，楚懷王在歷史上還是很有作為的，而且楚國正是由於他的存在才精彩了很多。就連後來項羽起義後，迎來的新王，也被稱為楚懷王可見這個人的歷史功績。

楚懷王在位三十年，對百姓仁義，講究道義，很得民心。楚懷王其實是反對秦朝最強硬的諸侯之一。有生之年，連橫之術對抗強秦，制約百越等少數民族，國家很穩定。但是，有時人生就是如此，完美的人生，未必能搭配上完美的結局。

楚懷王三十年，秦穩住了齊後，秦昭王對楚是打一棒子，給一個甜棗，弄得楚國很難受。楚國背棄了之前的合縱之術，背棄了六國。最後落得個姥姥不疼，舅舅不愛的下場。

秦昭王最後在章臺要挾楚懷王割地結盟，楚懷王不答應，秦昭王於是把楚懷王了。

後來楚懷王有機會逃跑，別的國家卻不敢接納他，又被秦國欄回了秦國，最後楚懷王病死於秦國。

但是其實，楚國的國民對他並沒有多厭惡，相反，楚國的人。楚人皆憐之，如悲親戚。就從百姓的觀點上看，楚懷王應該是挺受愛戴的，不過政治上的問題掩蓋不了，最後楚國走向滅亡，他有非常大的因素。

春秋戰國時代的楚國是南方大鱷，春秋時代，楚國不斷北上， 漢陽諸姬江國、黃國等全部被楚國吞滅，此外中原的陳國、蔡國、鄭國、宋國都時常淪為楚國附庸。但是進入戰國時代後，因為楚國太大，轉身太慢，其體制已經逐漸落後於變法後的戰國諸國，所以在整個戰國時代，楚國可以說表現不佳，經常被秦國、齊國甚至魏國擊敗，地盤日蹙，最終被秦國滅亡。

具體到楚懷王，因為史記《屈原賈生列傳》的描寫，其昏君、弱智形象深入人心，但是政治上的混亂、外交上的失策只是楚懷王政治的一面，軍事上的強大和前期政治的振作則被長久的忽視了。

公元前323年，楚懷王以送魏公子高返國為名，命大司馬昭陽攻魏，大勝於襄陽，奪魏八城。打敗戰國初期的霸主魏國後，楚懷王又把目光投向了迅速崛起的秦國。公元前318年，在魏人公孫衍的組織下，楚、韓、趙、魏、燕組成五國合縱。楚懷王被推舉為合縱長，儼然成為魏惠王之後又一位諸侯盟主。

由於列國各懷鬼胎，五國攻秦無功而返，但也或多或少壓制了秦人東出的銳氣，加之此時齊國雖然富強，卻較為安分，楚懷王可謂力壓群雄，風光無限，楚國的霸業也就此達到了頂峰。

外戰上節節勝利的同時，楚懷王也深知變法圖強的重要性，在他的支援下，年輕貴族屈原被任命為左徒，在楚悼王之後開始了又一次變法。可惜這次變法因為舊貴族的阻礙未能成功，在接下來的齊楚攻秦之戰中，楚懷王又被秦相張儀欺騙，導致楚軍丹陽大敗。

不過楚懷王很快採取了補救措施。他一邊恢復與齊的聯盟，一邊準備吞併春秋末年的霸主越國以彌補對秦戰爭的損失。前306年，楚懷王趁越國內亂之機大舉伐越，佔領越國位於原吳國故地的國都，斬殺越王無疆，設江東為郡。越國自此分崩離析，殘餘力量逃往長江南部沿海的越國故地，其菁華地帶被楚國吞併。

總之，楚懷王也算是頗有作為的君主，但是外交上的失策確實讓楚國蒙受了巨大損害，楚懷王最後被秦國騙去會盟時綁票，寧死也不出賣楚國利益，深得民眾同情，秦末楚地貴族反秦，還以楚懷王為號召。

楚懷王是個生不逢時悲劇人物，頗有君子之風在為兼併滅國可以權謀詐術不擇手段的戰國時代當然要吃大虧了，所以秦國和張儀很容易的就騙了楚懷王。楚懷王去武關和秦昭襄王會盟被扣留天下震動，秦國開了扣留他國國君的惡劣先例，失信於天下。秦國威逼利誘楚懷王讓步出賣更多的利益給秦國，均遭拒絕。注重周禮的楚懷王可以輕信秦國被欺騙，但是周禮的大義為先，楚懷王不會為自己的生死處境出賣國家。這和以利為先注重實用和結果的法家思想觀念正好相反。楚懷王在位期間對百姓不錯很受懷念，後來楚國舊貴族項梁項羽反秦時擁戴楚懷王的後代王孫心的時候仍然使用楚懷王的稱號。但是楚懷王缺乏強勢國君的魄力和手段，楚國雖然版圖遼闊但宗室功臣的封君太多難以一心為國，內部逐漸一盤散沙無力抵擋秦軍的進攻，被打的被迫遷都，屈原憤而投汨羅江自殺，端午節在此起源。楚宣王和楚威王使楚國達到了巔峰的強盛，卻在楚懷王后期衰落了，楚國就此一蹶不振，終被秦所滅

楚國能成為戰國七雄之一，且疆域面積遼闊，絕對不是偶然，楚國也是很有實力的。春秋時期楚莊王已經成為五霸之一，後來經歷幾代明君和賢臣的共同努力，楚國已經在七國爭雄的局面下佔據強大優勢。楚懷王作為戰國後期楚國的君王，也是一個不錯的君王，只是遇見了強大的秦國，歷史罕見的縱橫家張儀，才顯得楚懷王沒那麼英明。總體而言，楚國偏南，本願安享太平，卻生不逢時，被亂世所迫，走進了春秋戰國的爭雄世界。