寬泛來講的話，軍艦的排水量就是軍艦的噸位，二者說的是一個東西。阿基米德說過，浸入靜止流體中的物體受到一個浮力，其大小等於該物體所排開的流體重量，那麼軍艦靜止漂浮在水中時排開的水的質量也就是軍艦本身的質量。

不過需要主要的一點是，軍艦的排水量有很多種，比較常見的有空載排水量、標準排水量、正常排水量和滿載排水量，而這三者是完全不同的三個重量，與軍艦噸位對應的是空載排水量，因此從嚴格意義上來講的話，軍艦的空載排水量和軍艦噸位才是一個概念。

空載排水量僅包含軍艦本身的重量、壓載物以及液壓系統液壓油的重量，艦員、生活物資、武器彈藥、動力系統燃油、艦載機的重量不計算在內。

標準排水量是指空載排水量加上滿編艦員、生活物資、武器彈藥、艦載機重量後的總質量，動力系統的燃油、鍋爐用水不包含在內。

正常排水量則是全員滿編、滿備、但僅裝載50%燃油情況下的重量，計算方式為標準排水量+50%燃油重量+蒸汽鍋爐用水重量（全電推進核動力艦艇不適用此公式）。

滿載排水量是最大的，滿載，顧名思義就是全員全裝、油加滿彈備齊的狀態，此時軍艦達到額定的裝載重量，但並非最大裝載重量，如果有需要，是可以超載裝運的。從外觀上看的話，當軍艦底部紅色的底漆最上緣正好沒入水中時，一般就是軍艦達到滿載排水量的時候。