該作品以"扳倒嚴嵩"為主要線索，全面展現了這一時期空前尖銳的矛盾鬥爭--從朝廷到各級官府驚心動魄的政治搏殺;從官場到商場波譎雲詭的爾虞我詐;國與家的休慼與共;敵和友關係的錯綜變化……嘉靖、海瑞、嚴嵩、嚴世蕃、徐階、高拱、張居正、胡宗憲、戚繼光、李時珍等諸多赫赫有名的歷史人物，從如煙的歷史迷霧中清晰而現。

《大明王朝1566 》展現的是中國封建史上社會矛盾空前尖銳的時代，土地兼併使得大量的農民失去了賴以生存的基礎，貪墨橫行使得大明王朝的統治瀕臨崩潰。全書以“扳倒嚴嵩”為主要線索，全面展現了這一時期的一幅幅歷史畫面：從朝廷到各級官府驚心動魄的政治鬥爭，從官場到商場波譎雲詭的爾虞我詐，忠勇的官兵和忠義的百姓風起雲湧的抗倭之戰；國與家命運的休慼與共，敵和友關係的錯綜變化，大情大我和小情小我的矛盾交織在這裡，折射出歷史深處的偉大理想和人生命運的嚴酷現實。一批赫赫有名的歷史人物——海瑞、嘉靖、嚴嵩、嚴世藩、徐階、高拱、張居正、胡宗憲、戚繼光、李時珍等，從歷史如煙的迷霧中有血有肉地向大家清晰地走來。

《大明王朝1566》的時代背景是明嘉靖四十年至四十五年，即嘉靖皇帝執政的最後五年。在這位大明朝最為偏執、最會弄權的皇帝生命的最後五年裡，朝野的時局始終是風起雲湧；百姓的生活也始終是水深火熱。不過也正是在這風雲變幻的歲月裡卻發生了許許多多的感人至深故事，出現了許許多多令人敬佩的英雄人物。這正是嘉靖末年的大時代背景。也是整個大明王朝的一個縮影。享國三百餘年的大明王朝自太祖、成組之後，始終是在這黑暗與光明的不斷交火中走過的。奸臣當道，權臣禍國，帝王昏聵，卻永遠擋不住朝中的清流派頑強的抗爭與耿直忠誠的諫言。大明王朝正是這樣的一個矛盾體，也正是這樣的矛盾感，使得後世的人們在讀到這段歷史的時候從來都愛恨交織，失望與振奮同在。在《大明王朝1566》中，這恢弘的時代背景被詮釋的淋漓盡致。從“讀背景”這一項來看，我認為《大明王朝1566》絕對是一部上乘佳作。 一部精彩的歷史小說，登場人物絕對重要。刻畫人物也是所有歷史小說的一大難題。因為作者塑造的不是虛構的人，可以任由發揮。歷史小說的主人公無一例外都是歷史上真實存在的大人物。無論是大英雄還是大奸臣都有厚厚的史書為他們作傳。正所謂有一千個讀者就有一千個哈姆雷特。雖然史書是一樣的史書，可每個歷史人物在每一位讀者的心中都是不同的。因此歷史小說對人物的描寫非但不是簡單的複述，反而是一部歷史小說成敗的關鍵。雖然《大明王朝1566》中的人物刻畫不是十全十美，卻也感動了無數讀者。 嘉靖和海瑞是《大明王朝1566》中絕對的主角。正如作者劉和平先生所說的。他二人一個是權力的孤獨者，一個是道德的孤獨者。嘉靖皇帝雖二十年不上朝，卻將朝政大權牢牢的抓在手中，將大明王朝玩弄於鼓掌之間。御極四十五年，獨斷朝綱，將大明王朝一步步推向無底的深淵。海瑞是整個大明王朝乃至整個封建王朝最為清廉的官員。如果說包青天的“青天”二字除了因為他清廉外，還因為他斷案如神。但是我想海瑞海青天的“青天”二字更應該寫作“清天”。海瑞剛正不阿，不畏強權。上敢向嘉靖死諫，言百官所不敢言；下敢抵抗強權，為百姓維持一片晴天。《大明王朝1566》中極為傳神的刻畫出了嘉靖的多疑、猜忌、偏執和海瑞的正直、剛烈。一個陰極，一個陽極。書中最後陰極和陽極的正面對決是全書最為精彩的一個章節。振奮人心、驚心動魄。作為一本小說來說本書對兩個人物的刻畫極為成功。它設計了嘉靖臨死前悔悟的橋段，雖然失去歷史真實，卻使許多讀者更為受落。就連對嘉靖皇帝向來不屑一顧的我，都被《大明王朝1566》中的嘉靖皇帝感動了；它還巧妙的隱去了海瑞性格中的頑固不化與矯枉過正，這似乎更符合更多的讀者心目中的海瑞形象。畢竟許多人都不希望傳說中的英雄人物有瑕疵。 誠然，《大明王朝1566》中的人物並不止嘉靖與海瑞二人。而且這本書絕對沒有犯頭重腳輕的毛病。主角刻畫的好，配角們也各有風采，毫不遜色。懦弱怕事的裕王；老謀深算的嚴嵩；心狠手辣的嚴世蕃；小心謹慎的呂芳；老成持重的徐階；耿直衝動的高拱；沉毅淵重的張居正；忠君愛國的胡宗憲；驍勇善戰的戚繼光等等等等。這些人物的刻畫即尊重了歷史的原型，有都有小說戲劇性的描寫。大明朝嘉靖這段時期歷史被劉和平先生徹底的寫活了。一個個歷史人物似乎都從書中走來，活生生的在我面前上演著大明朝這段驚心動魄的歷史。 歷史小說三讀“讀謀略”。這一環節大概是《大明王朝1566》中最薄弱的一個部分吧。而本書創造的奇蹟也正在於此。沒有半分謀略卻仍然是事事出人意表、場場驚心動魄。在嘉靖朝的臣子們是不需要什麼謀略的。因為所有的一切都盡掌握在皇帝的手中，任何的謀略都起不了任何作用。所有的陰謀都會被皇帝識破，所有善意的陽謀也都不能被皇帝所允許。奸臣皇帝並非不知道其奸，只因可以為皇帝承擔罵名擋風遮雨，所以才能把持朝政二十年而屹立不倒。所以不需要任何謀略來推翻他們。到了他們過於膨脹的時候，皇帝自然就會一聲令下除之而後快！忠臣皇帝並非不知道其忠，只因做事正直不能為皇帝斂財，才會時常在和姦臣的較量中處於下風。所以忠臣們大可不用什麼所謂的陽謀來感動聖心，你們的忠誠皇帝心知肚明，只是時候未到，到了適當的時候自然可以在皇帝面前取得最終的勝利！如何？沒有謀略的歷史小說卻可以刻畫最真實、最壯麗、最激動人心的歷史！

其實能喜歡這類電視劇的觀眾對歷史有一定興趣和自己的感悟的。觀歷史簡單看有兩大收穫，明真相求真知、明規則求進退。一個是心懷理想一個是關照現實。優秀的歷史劇個人覺得也能給觀者這兩大收穫。

歷史上對嘉靖帝的評價褒貶不一，但有一點不論從明王朝的結局還是發展看，嘉靖帝在位40多年無疑是明王朝命運的轉折點。這個不僅在於嘉靖帝處於明王朝中期社會矛盾的集中爆發期，還和明王朝政治體制矛盾和失靈有關。

從嘉靖帝大禮儀開始和官僚體系對抗，皇權和“相權”的爭鬥導致嘉靖帝20多年不上朝，整個國家體制陷入一種矛盾和混亂之中。這個時期是明朝整個體制和社會矛盾的爆發期。這和中國變革的時代有一定相似之處。所以處於這一時期中的帝王官僚商人等各種典型人物就有一定的現實意義。

對於真知很多人有不同的理解，但是如果你對明史感興趣嘉靖朝是無法跳過去的，大明王朝1566這部劇有點像一個剖面將明王朝的問題完全暴露出來，這個來說無疑是成功的，雖然對歷史有所演義但反映的問題還是比較真實的。有興趣的讀者可以看看《萬曆十五年》、《叫魂》從剖面看整體。這是大明王朝1566給我們的一種看歷史的視角。

對於現實我覺得可以從那個時代從帝王官僚到商人貧民所處的位置以及他們行事的邏輯和其中的利害出發，想想自己在當今時代如何行事通曉規則達到自己事業的成功。

經典中國產歷史劇巔峰之作，最佩服徐階為了扳倒嚴嵩一黨，幾十年的隱忍，幾十年的依附，幾十年被人誤解。就因為心中的信仰:鋤奸去惡，匡扶社稷，中興大明。做清官容易，冒死進建容易，但是要幾十年隱忍只是為了做更多有利於百姓，天下，社稷的事，這種人才是真正的難得。