漢武帝之後的皇帝是漢昭帝劉弗陵。

公元前87年二月十二日，漢武帝劉徹患病並且病情嚴重，就將只有八歲的劉弗陵立為皇太子。

兩天以後也就是公元前87年的二月二十四日漢武帝病逝。二月十五日，劉弗陵登基為西漢王朝的第八位皇帝，也就是為漢昭帝。

公元前74年，劉弗陵因患病駕崩，在位只有十三年，年齡二十一歲。諡號為孝昭皇帝，埋葬在平陵。

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在劉弗陵三歲的時候，朝廷發生了巫蠱之禍，這導致之後幾年武帝一直不願輕易立太子。直到劉弗陵長到五六歲，武帝開始偏愛於他準備立他為太子。

因為擔心劉弗陵繼位后皇權落到他的母親手中，武帝就提前賜死了她。前87年，病重的漢武帝正式把劉弗陵立為了皇太子。

之後，劉弗陵也就在漢武帝駕崩的第二天，順理成章地登基，當時他年僅八歲。因為年幼，劉弗陵繼位後一直由漢武帝託孤的老臣霍光等人的輔政，所以在位初期他仍然延續著父親的政策。

但是沒過幾年，在劉弗陵只有十四歲時，大臣上官桀勾結劉旦等人意圖謀反。然而劉弗陵不僅識破了他們的陰謀，還先發制人平定了內亂。

之後，劉弗陵就重用霍光，開始改革。政治上，重視吏治，選賢任能;經濟上，主張與民休息來恢復農業經濟;軍事上，擊敗烏桓加強北方防禦，平定西南的多次叛亂。

前74年，劉弗陵病逝，諡號孝昭皇帝，葬在平陵。因為死時年僅二十一歲，他的后妃也沒有為他誕下子嗣。

雖然劉弗陵在位只有十三年，但由於他在位期間正確的政策，使開始衰敗的西漢又重新興盛起來。因此，漢昭帝劉弗陵和後來的漢宣帝之間的四十年，被稱為昭宣中興。英年早逝的劉弗陵，也常常被後世的史學家和皇帝評價為明君。