“V”是英文勝利“Victory”的第一個字母。用“V”字表示勝利最早出現在第二次世界大戰期間。當時有個名叫維克多·德拉維利的比利時人，利用電臺每天從英國向比利時進行短波廣播，號召同胞們奮起抵抗德國侵略軍。1940年末的一天晚上，他在廣播裡號召人們在公共場所寫上“V”字以表示勝利的信心。於是用粉筆寫的“V”字出現在歐洲各淪陷國的大街小巷。

幾乎同一時間，英國首相丘吉爾在一次記者招待會中舉起右手，將食指和中指同時按住作戰地圖上的兩個德國城市，大聲地對與會者說：“請相信，我們會反擊的!”在場的一名記者發問道：“首相先生，有把握嗎?”邱吉爾轉過身，兩指指向天花板，情緒激動地大聲回答說：“一定勝利!”。從此，這一著名的手勢便在英國城鄉廣泛流行開來，並很快在全世界得到了普及。

其實，除了勝利含義外，“V”字在有些國家還有其特定的意思：如在荷蘭文中“V”代表“自由”；在塞爾維亞語裡表示“英雄氣概”。

需要注意的是，“V”形手勢在英國也具有辱罵的意思。通常，做這個“V”形手勢時，只需要將手背對外，豎起中指和食指，就是辱罵對方，它的意思與豎起中指相比，有過之而無不及。