三國（220年－280年）是上承東漢下啟西晉的一段歷史時期，分為曹魏、蜀漢、東吳三個政權。赤壁之戰時，曹操被孫劉聯軍擊敗，奠定了三國鼎立的雛型。

更始三年(25年)，漢高祖劉邦九世孫劉秀在鄗(河北省柏鄉縣)南千秋亭五成陌(河北省柏鄉縣十五里鋪)即位稱帝，國號仍為“漢”，史稱“東漢”。 鑑於西漢時期權臣干政、外戚篡國以及地方權重等歷史教訓，東漢的歷代皇帝致力於整頓吏治，加強中央集權，防範功臣、宗室諸王及外戚專權。但到了漢章帝時期便開了任用外戚的先例，漢和帝劉肇十歲繼位 ，竇太后臨朝稱制。 竇太后倚仗親族，竇氏戚族開始專權，此後，皇帝皆被外戚所控。

　　159年，漢桓帝聯合宦官一起誅滅了梁氏。漢桓帝將與他同謀的十三個宦官封侯，自是宦黨干政。 宦官的腐敗比外戚更甚，導致士大夫不滿，士大夫與外戚聯合一同對抗宦官。雙方鬥爭激烈，最終導致了兩次黨錮之禍，正直計程車大夫全被排斥出朝堂。東漢王朝自此江河日下，瀕於滅亡。漢靈帝繼位後比漢桓帝更信任宦官 。漢靈帝將朝政委任於宦官，使政局更為惡化。黃巾起義爆發後，黨錮才被解除。

　　黃巾起義被鎮壓後，董卓掌控東漢朝政，他為了樹立威望，廢掉了漢少帝，立陳留王劉協為皇帝，即漢獻帝。董卓死後，漢獻帝開始倚重曹操，並任其為丞相，東漢大權由此掌控在曹操手中。曹操挾天子以令諸侯，討伐地方勢力，公元200年曹操透過官渡之戰大敗袁紹，又通過幾年時間，消滅了袁紹三個兒子袁譚、袁熙、袁尚的勢力。透過北征烏丸以及平定遼東公孫康，曹操基本上統一了北方。延康元年(220)，曹丕自立稱帝，定都洛陽，標誌著東漢滅亡，三國初始。

　　三國滅亡後的朝代

　　話說曹丕稱帝后，劉備也安分不下來了，次年便稱了帝，國號為“蜀漢”。 建興元年(229)，原被曹丕封為吳王的孫權正式稱帝，建立孫氏政權國號吳，因其姓孫，故稱孫吳，又因其控制揚州、交州、荊州等江東地區，又稱為東吳。三國鼎立之勢就此出現，在之後的幾十年裡，諸葛亮雖多次討伐魏吳兩國，都沒有改變三國鼎立的局面。

　　因曹操和曹丕出於統一三國的霸業需要而重用司馬懿一族，導致司馬一族在曹魏後期權傾一時，權勢超過君主。公元249年(嘉平元年)，曹爽等陪同曹芳出洛陽城南拜謁魏明帝陵，司馬懿乘機在洛陽發動政變，奪取了朝中大權。公元251年，司馬懿病死，子司馬師繼續掌權。254年，司馬師廢曹芳，立曹髦為帝。次年，司馬師死，弟司馬昭當政。公元260年，曹髦不甘心做傀儡，於是率數百僕從向司馬昭進攻，結果被殺。司馬昭另立曹奐為帝，政權完全為司馬氏所控制。

　　公元263年，司馬昭向發動滅蜀漢之戰，派遣鍾會、鄧艾、諸葛緒等分東、中、西三路進攻漢中。蜀漢後主劉禪不戰出降，姜維聞訊後帶部投降鍾會，後兵變不成，自刎而死，蜀漢滅亡。公元266年，曹魏皇帝曹奐禪位於司馬炎，改元泰始，是為晉武帝。曹魏滅亡，西晉開始。西晉建立後便開始攻打東吳，為了吸引守衛建業的吳軍兵力，安東將軍王渾率一路晉軍，由北向南，直取建業。孫皓忙命丞相張悌統率主力渡江北上，迎擊王渾，結果沿江東下的晉軍乘機攻佔了建業。孫皓出降，孫吳滅亡。從此，東吳的全部郡、州、縣，正式併入晉國版圖， 三國鼎立的局面結束了。晉武帝司馬炎終於統一了全國，結束了八十年的分裂局面，司馬一族開始了長達一百多年的統治，直到後來爆發五胡亂華事件，公元316年(建興四年)長安失守，西晉滅亡。