清朝皇帝派曾國藩為首的湘軍滅了太平天國，但本質上太平天國還是被自己滅了。　　太平天國首領有了勢力以後，目標不明確，內部傾軋，貪圖享樂，分不清楚當時社會的主要矛盾。　　定都天京後,太平天國領袖自洪秀全而下普遍腐敗--政治腐敗、生活腐化、思想蛻化,必然導致失敗。　　太平天國反對中國傳統儒家思想，因此得不到國內知識分子的普遍支援。　　定都天京後，太平天國領導層日益腐化，他們貪圖享樂，大興土木建造宮室，並實行嚴格的階級制度（早年由南王馮雲山制訂），愈來愈脫離民眾。加上太平天國強制推行一些違背民意的措施，例如在首都天京強制男女分開居住（1855年起放寬），凡此種種皆不得民心。　　主要領導人爭權奪利，最後引致領導集團的分裂。1856年秋，正當太平軍在戰場上不斷取得勝利的時候，東王楊秀清自恃功高，挑戰洪秀全的地位，引致洪秀全下密詔誅楊，觸發“天京事變”，楊秀清、北王韋昌輝及二萬餘人被殺，太平天國元氣大傷。後來翼王石達開因受洪秀全猜疑，帶領大軍出走，從此太平天國走向衰落。　　洪秀全晚年用人唯親，不太信任外人，政事混亂，人心更加渙散。　　太平天國未能爭取外國支援，後期清軍卻得到洋人支援，形勢此消彼長。西方國家認為太平天國的拜上帝教與基督教相差甚遠，實為異端。太平天國又不承認清朝與外國訂立的不平等條約，加上禁止鴉片入口，損害西方國家的利益，因此英、法兩國跟清廷簽訂北京條約後即支援清軍對付太平天國。　　李秀成進攻上海不成功，導致戰局更為不利。天王洪秀全貪圖美色，在後宮荒淫無度，後期不肯放棄天京，不肯轉移至外國列強不能深入的內陸

地區發展

。 　　太平天國連年嗜戰，造成華人口劇減，使生產遭到破壞。江南繁華之地繁華不在，江蘇浙江人口銳減，人心背離太平天國！