釋迦牟尼出生的迦毗羅衛是釋迦族建立的城國，是公元前６、５世紀古印度存在的許多小國之一。釋迦牟尼出身于軍事貴族種姓（稱"剎帝利種姓"），父親是迦毗羅衛國的國王，稱"淨飯王"，母親是摩耶夫人。釋迦牟尼在母親生下他７天后去世，由姨母帶大。

釋迦牟尼從小按照當時盛行的婆羅門教的傳統習俗，學習字書、吠陀（婆羅門教的經典），並且練習武藝。17歲時娶妻，後來生有一個兒子。釋迦牟尼此後經常對人生問題進行思考，想到人有生有死，在生活中經常伴隨各種病痛、憂愁和苦惱，認為人的生命是無常的，開始思索如何擺脫生死苦惱的道理。

釋迦牟尼修過6年苦行，據說每天只吃"一麻一米"，變得骨瘦如柴。後來逐漸認識到即使修苦行也不能使人徹底解脫苦惱，便放棄苦行。據佛經記述，他先到附近的尼連禪河洗澡，上岸後接受一位牧女獻的粥，然後坐在一棵畢缽羅樹（後被稱為菩提樹）下坐禪思維，經過七天七夜，達到了覺悟。佛教稱之為"成道"或"成佛"。

當時在婆羅門教之外，有一些出家修行者，稱為"沙門"。他們修各種苦行，或是每日吃飯極少，或是用種種方法折磨自己的肉體，目的是為了擺脫現實的煩惱，求得生到天上，永遠安樂。釋迦牟尼由此受到啟發，產生了離家出走，到山間林下修行的念頭。在他29歲（有的佛經說是19歲）的時候偷偷離開王宮出走，走入深林剃去頭髮，從此開始過修"苦行"的生活。他在這個過程中學會了坐禪。

釋迦牟尼出生的迦毗羅衛是釋迦族建立的城國，是公元前６、５世紀古印度存在的許多小國之一。釋迦牟尼出身于軍事貴族種姓（稱"剎帝利種姓"），父親是迦毗羅衛國的國王，稱"淨飯王"，母親是摩耶夫人。釋迦牟尼在母親生下他７天后去世，由姨母帶大。

釋迦牟尼從小按照當時盛行的婆羅門教的傳統習俗，學習字書、吠陀（婆羅門教的經典），並且練習武藝。17歲時娶妻，後來生有一個兒子。釋迦牟尼此後經常對人生問題進行思考，想到人有生有死，在生活中經常伴隨各種病痛、憂愁和苦惱，認為人的生命是無常的，開始思索如何擺脫生死苦惱的道理。

釋迦牟尼修過6年苦行，據說每天只吃"一麻一米"，變得骨瘦如柴。後來逐漸認識到即使修苦行也不能使人徹底解脫苦惱，便放棄苦行。據佛經記述，他先到附近的尼連禪河洗澡，上岸後接受一位牧女獻的粥，然後坐在一棵畢缽羅樹（後被稱為菩提樹）下坐禪思維，經過七天七夜，達到了覺悟。佛教稱之為"成道"或"成佛"。

當時在婆羅門教之外，有一些出家修行者，稱為"沙門"。他們修各種苦行，或是每日吃飯極少，或是用種種方法折磨自己的肉體，目的是為了擺脫現實的煩惱，求得生到天上，永遠安樂。釋迦牟尼由此受到啟發，產生了離家出走，到山間林下修行的念頭。在他29歲（有的佛經說是19歲）的時候偷偷離開王宮出走，走入深林剃去頭髮，從此開始過修"苦行"的生活。他在這個過程中學會了坐禪。