這是一種氣動佈局平凡的全金屬輕型單發單座戰鬥機，機頭很短，上方並列安裝2挺機槍，和當時其他日本飛機一樣，火力略嫌貧弱。在一臺空冷星形ハ115型活塞發動機的後面，緊接著裝一副前緣平直，後緣前掠並稍稍上反的梯形平面懸臂式低單翼。這種機翼可減緩氣流的展向流動、推遲翼尖失速，減少誘導阻力。在翼梁前後空間，設有總容量564公升的4個油箱。半橢圓斷面的機身較為細長，在座艙蓋附近機身左壁，開有應急艙門。一杆老式的望遠鏡式瞄準具嵌裝在前風擋玻璃裡。全機給人以簡潔、輕盈的印像。

此機也是日本戰機中第一種裝備防彈裝甲及自封油箱之機種。隼被日本陸軍定位為"輕戰"，主要著重輕巧，以同敵方戰鬥機格鬥，在火力和結構上讓步較大。由於隼的機翼結構設計架構較舊，難以承受內裝機槍或機炮的重量和後座力，在翼下裝設槍/炮囊又對飛行效能影響過大，故只在機首裝設兩處槍位。

但這樣令隼要擊落有裝甲保護的美製軍用機 (即便是戰鬥機) 相對困難，雖然把機槍由7.7mm口徑提升為12.7mm口徑，但打擊力偏弱的問題仍在，只有試製兩架的隼三型乙 才實驗性的裝備了兩門20mm口徑機炮。因此隼式必須在訓練有素的飛行員手裡才具有威力，由新手駕駛難以對抗美軍的F4U等新式戰機，戰爭後期日本嚴重缺乏訓練有素的飛行員，無法發揮隼式戰鬥機的威力