理論上，如果人類向宇宙中發射一個探測器，那麼，它很可能會在太空中一直飛下去。這是因為宇宙空間沒有阻力，並且很空曠，探測器正面撞上其他天體的可能性很小。但有一個問題是，探測器的速度有多快？

如果探測器的速度沒有超過第二宇宙速度，沒有後續的動力它將只會繞著地球旋轉，並且最終會墜落到地球上。如果超過第二宇宙速度，但小於第三宇宙速度，探測器將會一直繞著太陽旋轉。只有探測器的速度超過第三宇宙速度，它才能離開太陽系，從而向宇宙深處進發，目前只有五艘人造探測器做到了這一點。

但如果探測器的速度小於第四宇宙速度，它也無法離開銀河系，只會像太陽那樣繞著銀河系中心不斷旋轉，那五艘可以離開太陽系的探測器都是如此。為了使探測器飛出銀河系，需要將其速度加速到至少每秒500公里，而人造探測器目前創下的最快飛行速度紀錄是每秒192公里，目前人類還沒有能力把探測器送出銀河系。

不過，NASA正計劃研發星際探測器，可能是一種小型的光帆，利用地面上的鐳射為其加速。據估計，這種光帆的最高速度可達光速的十分之一。按計劃，NASA將在2069年發射這樣的超高速光帆，目標是四光年外的南門二。如果該探測器能夠成功發射，它的速度將會遠遠超過脫離銀河系所需的速度。它在飛掠南門二之後還會繼續向前飛行，直至飛出銀河系，進入星系際空間之中，然後一直在太空中飛行。

由於宇宙加速膨脹，導致那些位於140億光年之外的星系正在超光速退行，所以無論人類發射的探測器速度有多快，都不可能追上那些遙遠的星系。