楚國的文字是由西周文字發展而來，楚國地處江淮之間，其字型與秦國、齊國文字差別巨大，而與趙魏燕韓文字更像一些。在周朝的時候，官方文字是“大篆”，現有發現的周青銅器上面的金文，就是大篆的一種。隨著後期的社會動盪，貴族衰落，文字也就流入了民間並悄悄然發生著變化。

老百姓的文化程度高低不一，不是每一個人都會寫大篆。東周時，流入民間的大篆字已經有很多被隨意簡化，有的已經與最初版本相差很大，成了“俗體字”，並且在其他國家都融入了本地特色化元素。

在楚國，巫文化非常盛行，而在戰國時期尤盛。楚國上至最高君王，下至平民百姓，對神鬼巫師的相信和依賴程度達到了有疑必問的程度。在《史記.楚世家》中就記載，共王有寵子五人，為了選定王位的繼承人，要祭拜群神，讓神明決策。這是國家大事，小事包括肚子痛、頭疼腦熱之類的，也都要占卜問巫。

巫文化是楚文化重要的一部分，巫也是楚文化的特色之一。這種特色在《楚辭》中表現非常明顯。《楚辭》中也多次出現“巫”這個詞，如“巫氛”、“靈巫”，言巫事的地方很多。

巫文化在楚國文字也有體現，楚文字中的“鳥”，比其他六國多出三橫，代表了巫化的紋身。

這是本地特色化的體現。再比如，齊國文字中常喜歡在邊緣加上各種花紋，用以表達不同敬語的區別。

到了秦國統一之後，由於多年來文字各異的情況，使得原來的六國官員對秦國文字多有不識。因為誤認文字誤讀字音而出現的情況時有發生，這對於政策法令的貫徹實施影響非常大。於是，秦始皇就使用強制手段大規模的規範統一文字，結果就是出現了“小籇”。