第一次世界大戰爆發的根本原因是由於資本主義發展不平衡，新老帝國主義為爭奪霸權和重新瓜分殖民地而引起的。資本主義經濟和政治發展的不平衡性，隨著向帝國主義階段的過渡而加劇了。當時，幾個主要資本主義國家的工業生產在世界的地位發生劇變：老牌資本主義國家英國退居第三，新興的美國躍居第一，後起的德國躍居世界第二、歐洲第一。經濟發展的不平衡性改變了帝國主義國家之間的力量對比，造成了實力與所佔殖民地倒掛的狀況。可是19世紀末20世紀初，世界已經瓜分完畢，於是在歐洲形成了新興的德國同老牌資本主義國家英、法、俄爭奪霸權，重新分割世界的局面。大戰的導火線是薩拉熱窩事件。

第二次世界大戰爆發的根本原因同第一次世界大戰一樣仍然是帝國主義國家固有的矛盾和政治經濟發展不平衡的規律。第一次世界大戰後的近二十年，資本主義發展極不平衡，德國隨著其經濟軍事實力的迅速增長，強烈要求從英法美戰勝國手中奪取殖民地和市場，爭奪歐洲和世界霸權；義大利和日本不滿意第一次世界大戰的分贓結果，企圖建立地區霸權，結果德意日首先發難，挑起了戰火。

其直接原因是，1929年～1933年的經濟危機，加速了德日法西斯專政的建立和歐亞戰爭策源地的形成，法西斯勢力是戰爭的製造者。另外，一些大國為了自身的利益而採取的綏靖政策，或中立自保政策，也加速了大戰的爆發。世界各華人民雖然也進行了反法西斯戰爭，但沒有配合起來，不能制止戰爭的爆發，從而使區域性戰爭走向了世界大戰。