引起發熱的原因很多，最常見的是感染（包括各種傳染病），其次是結締組織病（膠原病）、惡性腫瘤等。發熱對人體有利也有害。發熱時人體免疫功能明顯增強，這有利於清除病原體和

促進疾病的痊癒?而且發熱也是疾病的一個標誌，因此，體溫不太高時不必用退熱藥。

發熱是由於發熱啟用物作用於機體，進而導致內生致熱原（EP）的產生併入腦作用於體溫調節中樞，更進而導致發熱中樞介質的釋放繼而引起調定點的改變，最終引起發熱。常見的發熱啟用物有來自體外的外致熱原：細菌、病毒、真菌、螺旋體、瘧原蟲等；來自體內的：抗原抗體複合物、類固醇等。內生致熱原（EP）來自體內的產EP細胞，其種類主要有：白細胞介素-1（IL-1）、腫瘤壞死因子（TNF）、干擾素（IFN）、白細胞介素-6（IL-6）等。EP作用於位於POAH的體溫調節中樞，致使正、負調節介質的產生。後者可引起調定點的改變並最終導致發熱的產生。

發熱本身不是疾病，而是一種症狀。其實，它是體內抵抗感染的機制之一。發燒甚至可能有它的用途：縮短疾病時間、增強抗生素的效果、使感染較不具傳染性。這些能力應可以抵消發燒時所經歷的不舒服。

不明原因發熱(Fever of Unknown Origin,FUO)的病因診斷是一個世界性難題,有近10%的FUO病例始終不能明確病因。發熱本身可由多類疾病,如感染、腫瘤、自身免疫病和血液病等疾病引起,無法明確歸類。過去這類患者通常由內科醫師診治,在大多數分科較細的醫院則主要由呼吸內科醫師接診。目前很多醫院開設了感染科,並把FUO歸於感染科診治,這種專科化管理是一種進步,可以提高診治水平。FUO有準確的定義,其包含3個要點:

①發熱時間持續≥3周;

②體溫多次>38.3℃;