提起東廠，我們不得不提到大名鼎鼎的錦衣衛了。不管是小說還是影視劇中都有過描述，一身飛魚服繡春刀，武力超群智謀過人，而又訊息靈通一群人，錦衣衛就像皇帝家臣，為皇帝收集情報監察官員等等，但你想啊，皇帝都能讓人監察官員怕是疑心很重，時間久了會放心一個特權部門麼？於是成立東廠，看看歷史就知道了，大多錦衣衛統領都懼怕東廠的！

朱棣設立東廠是為了維護皇權的需要。

一、朱棣對錦衣衛出現信任危機

朱棣的皇位是從他侄子建文帝手中搶來的，即使是打了“靖難”的旗幟，那也改變不了他篡位謀逆的事實。在他稱帝后，受牽連遭誅殺的有幾萬人，而他誅殺建文舊臣的最鋒利的刀子就是紀剛。

後來朱棣發現錦衣衛裡面存在很多問題!首先，錦衣衛是監視百官的，但是裡面仍有很多隱藏的建文帝的舊臣，估計不完全忠於自己。其次，錦衣衛指揮使的權力太大，全國每四五百人中就有一個是錦衣衛，而且錦衣衛基本什麼都管，對皇權威脅太大。最後，錦衣衛在清除建文舊臣中引起比較大的憤怒，民怒需要有替罪羊來平息。更何況，錦衣衛指揮使紀剛權力、野心膨脹，不再受信任，滅了他既能平民怒，又能集中權力。

二、東廠根基弱，對皇權威脅相對較小

1.太監這個群體為朱棣立了不小的功勞，其中最著名的是太監鄭和，所以朱棣是比較信任太監的。

2.太監這個群體是被人看不起的，即使是造反，也不會得到傳統士大夫的支援。從統計學的角度來講，從來沒有太監企圖造反稱帝的，最多是弄權，但是由於權力是皇帝賦予的，皇帝不信任了能很輕鬆的拿走，畢竟，正常人只要有選擇的餘地都不會聽命太監的。

3.設立東廠，既能夠監督錦衣衛，又能夠分錦衣衛的權力，削弱錦衣衛。權力的分散、爭奪自然會造成廠衛的不和，對皇權的穩定來說是有利的。