因特網是“Internet”的中文譯名，它起源於20世紀50年代末，它的前身是美國國防部高階研究計劃局（ARPA）主持研製的ARPAnet。

20世紀50年代末，正處於冷戰時期。當時美國軍方為了自己的計算機網路在受到襲擊時，即使部分網路被摧毀，其餘部分仍能保持通訊聯絡，便由美國國防部的高階研究計劃局（ARPA）建設了一個軍用網，叫做“阿帕網”（ARPAnet）。

阿帕網於1969年正式啟用，當時僅連線了4臺計算機，供科學家們進行計算機聯網實驗用，這就是因特網的前身。

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近幾十年來，隨著社會科技，文化和經濟的發展，特別是計算機網路技術和通訊技術的大發展，隨著人類社會從工業社會向資訊社會過渡的趨勢越來越明顯，人們對資訊的意識，對開發和使用資訊資源的重視越來越加強，這些都強烈刺激了ARPAnet和NSFnet的發展。

今天的Internet已不再是計算機人員和軍事部門進行科研的領域，而是變成了一個開發和使用資訊資源的覆蓋全球的資訊海洋。

在Internet 上，按從事的業務分類包括了廣告公司，航空公司，農業生產公司，藝術，導航裝置，書店，化工，通訊，計算機，諮詢，娛樂，財貿，各類商店，旅館等等，覆蓋了社會生活的方方面面，構成了一個資訊社會的縮影。