比特幣是第一種建立在全球網路上的加密數字貨幣，比特幣交易不依賴於特定的中央發行機構，使用遍佈整個P2P網路節點的分散式資料庫來記錄貨幣的交易，並使用密碼學的設計來確保貨幣流通各個環節安全性，去中心化是比特幣安全與自由的保證。

中本聰在2009年最先提出比特幣概念，與大多數貨幣不同，比特幣不依靠特定貨幣機構發行，比特幣的產生是由P2P網路節點進行計算而產生的（俗稱為挖礦），比特幣的本質其實就是一堆複雜演算法所生成的特解。挖礦的過程就是透過龐大的計算量不斷地去尋求方程組的特解，方程組只有 2100 萬個特解，所以比特幣的比特幣的發行總量固定為2100萬個。比特幣開採難度與已經被開採出來的貨幣量成正比，越往後開採難度越大，預計很可能還需要幾十年才能開採出所有的比特幣。

在剛出現的時候，1美元平均能夠買到1309.03個比特幣。2017年12月17日，比特幣創下歷史新高，每個比特幣價格達到21189美元。

德國在2013年8月19日成為首個承認比特幣合法貨幣地位國家。

2013年10月，中國第一本比特幣季刊《壹位元》創刊號發行。

2017年1月24日，中國三大比特幣交易平臺比特幣中國、火幣網和OKCoin正式開始收取交易費。2017年9月，北京市監管機構對轄內交易平臺進行了約談，要求各交易平臺釋出公告，明確停止所有虛擬貨幣交易的最終時間。2017年11月1日，中國三大比特幣交易平臺停止所有數字資產兌人民幣交易業務。

2017年12月11日，比特幣期貨在芝加哥期權交易所（CBOE）開始交易。芝加哥商品交易所集團（CME）計劃於12月18日推出比特幣期貨合約。