根據多年臨床經驗可知，腎炎患者多數會有高血壓、鏡下或肉眼血尿，稍微嚴重的會對腎功能有所傷害，病理上多表現為滲出及(或)增殖性病變，如系膜增殖、膜增殖、內皮細胞增殖等。而腎病表現為“三高一低”，即大量蛋白尿、高度水腫、高脂血症及低蛋白血癥，尿液檢查一般無血尿，臨床上也少有高血壓和腎功能損害，病理上多以變性為主，如上皮細胞變性、膜性腎病等。

其實大多數腎炎患者在早期都會有水腫的特點。專家介紹腎炎患者的水腫症狀一般是先從面部開始，然後蔓延到下肢。有時眼瞼、手腳都會有腫脹感。再就是少尿，有時候與水腫同時出現。有些會出現血尿，這種情況一般壯年男性多發。急性腎炎患者在病前可能會有感染作為徵兆。慢性腎炎多數無急性腎炎病史或鏈球菌感染史，病因不好確定。

由於慢性腎炎的急性發作而發現。在慢性腎炎的晚期，臨床上要區分慢性腎炎和其它原因所致的慢性腎功能不全可能有困難。慢性腎炎的病程發展有很大的個體差異性，主要視其根底病理型別及有否併發症，特別是高血壓。有些病人發現尿異常後，可經歷多年才發生終未期腎功能衰竭。由於慢性腎炎多數有高血壓，而其尿常規改變可很輕微，臨床表現亦可無特殊，故易誤診為原發性高血壓，和繼發腎小動脈硬化症。

有學者報告，臨床上診斷為原發性高血壓者，有≥20%的病例經腎活檢顯示為原發性腎小球病(特別是IgA腎病)，這些病人中，大部分在30歲以下，並常有鏡下有血尿和蛋白尿。